围棋运动水平最高的中、日、韩三国，也是民间围棋活动普及最广泛的三个国家。日本国民人口约1．3亿，围棋人口有1000多万，职业棋手500多人，九段棋手50多人。韩国被认为是“围棋人口”最稠密的国度，围棋俱乐部或会馆遍布全国。据称在首都汉城，每四人中就有一人会下围棋。相比之下，中国围棋的普及程度只能居第三位。就水平而言，日本高段棋手较多，中国、韩国次之，但是自20世纪90年代以来，韩国棋手异军突起，在世界性比赛中夺走了绝大部分冠军称号。截至1997年底，活跃在世界棋坛前台的棋手，可举出韩国的李昌镐、刘昌赫、曹薰铉，中国的马晓春、常吴、俞斌，日本的赵治勋、王铭琬、武宫正树、小林光一等人。而在各路诸侯当中，如果一定要推出一位盟主的话，则非韩国的李昌镐莫属，这是世界所公认的。因此，李昌镐也成为众矢之的，是所有棋手冲击的主要对象。