采用兵战形式是象棋的最大特点，由下象棋的双方展开对攻。这可以说是古代战斗生活的一种艺术反映，也是古代兵战和兵种名称留下的宝贵“痕迹”。比方说：车，马，因古代有车战、马战，所以，它就代表骑兵，兵(卒)，就是步兵。兵数为五，那是春秋战国时代兵制上有五人为一伍和有进无退的规定。将(帅)，原是古代帝王的代称。按照历史实际，每当战争爆发，将(帅)要亲自冲锋陷阵，才能当好千军万马的总指挥。因此，象棋中的将(帅)不能出城(九宫)不符合历史实际，但这种规定也不是凭空而来。古代帝王居于宫中且权力最大，协助他工作的官员，如“土”、 “相”之类，谁也不敢冒犯，否则，就会大祸临头，或有亡命的危险。创制、改革象棋的人，为避免触犯，就以将(帅)代替帝王。如不代替，皇帝就会被人"将”来“将”去，谁不想要命，还敢下这样的棋?过去，帝王身旁设有许多大官，其中，有的被称为梯士"、  “相”。现在的象棋虽没有显示帝王是“万人之上”的地位，但让"士(仕)"、“相(象)”紧置身旁，保卫大“将(帅)”，也完全符合历史的实际。