我国古代即将围棋手划分了等级，其作法最初来源于魏晋时期的官阶制度“九品中正制”。棋手按棋力划分为九个等级，一品水平最高，以下按二、三、四晶……顺序，九晶为最低。后来这一制度传到日本，日本人据此设立了他们的等级制度——段位制。不过他们改变了数的顺序，定九段为最高，初段(一段)为最低。段位制到现代又反过来被中国棋界采用了，韩国也采用这种制度。中国的台湾仍在实行晶位制，
    新中国成立后，棋手的围棋水平提高很快。1964年国家体委颁布了段位制，当时最高段为五段。1982年国家体委又颁布了段位制标准，为五至九段的棋手颁发段位证书。当时定为九段的棋手有陈祖德、吴淞笙、聂卫平3人。现在，国内每年举办一次段位赛，根据成绩给棋手定段或升段。具体办法是将棋手分组比赛，要进行一定数量的对局，称为责任局。升的段越高，要求出责任局越多。胜一局得若干分，负一局减若干分，最后算出局平均分。达到规定标准，即可定段或升段。例如1997年段位赛中，女棋手丰云八段以3l局责任局平均分超过67．5分的成绩晋升为九段。
    另外，原国家体委还颁布过为业余棋手所设的段位，一般采用阿拉伯数字表示，在段位以下还有级位，表示较段位低的水乎。目前，我国棋界授予业余棋手的最高段位为7段，以下是6段、5段……到初段(1段)；最高级位是一级，以下二级、三级……到十级。这样，按水平从低到高的顺序排列就是：十级、九级……一级、初段(1段)……6段、?段。一般说来，能够达到级位的业余棋手，便已经掌握围棋的大部分基本战术和技巧，能够评为初段的业余棋手，则是能够熟练地综合运用这些战术和技巧的了。