麻将在我国有悠久的历史，据说远自汉朝，以及后来的唐朝就流行纸牌娱乐，宋通志内曾出现牌谱。麻将不仅在我国深入民间，而且广泛流传于东南亚各国和华侨众多的地区。目前，麻将再度盛行于家庭，以及城乡文化室、俱乐部、老干部活动室等，与扑克、棋类并列为三大娱乐用品。

麻将起初是用硬纸片做成的，又名叶子戏;后来变为竹骨合制，叫骨牌;现在大多是化学制品。打麻将又叫叉麻将，又名雀战，因麻将与麻雀音近。古时则称为“方城之战”。

当前，许多人喜爱打麻将，但却不知道计分方法，也不懂得技巧，只会“跌倒”成和。这种打法，偶然性成分很大；若能研究些技巧，讲究战略与战术，可进一步提高打麻将的兴趣。

打麻将能增强智慈，锻炼逻辑思维，通过分析牌情、决定对策，可培养随机应变、运筹帷握的能力。要想打好麻将，有很多技巧值得探讨、甚至还会涉及到博弈论、决策论、运筹学等向题。它和桥牌一样、比通常打扑克的方法要复杂和有趣得多。麻将的一些规则常常与体育球类比赛不谋而合。