竞技麻将以麻将牌作为体育器具。按照统一规则和竞赛方法，有组织公开举行的一种运动方式。它以较量牌技高低为主要目的。是1996年国家体育总局开展麻将改革以来出现的新名词之一。

休闲麻将以休闲娱乐为主要目的地麻将活动。一般以家庭或小社交圈为核心，是老百姓的休闲和社交方式之一。

卫生麻将又称：小来来(上海)。一般只打4圈，一局，大约需要一个半小时或两个小时，时间打长了难免影响键康。打这种麻将可以计分，但不是赌博。

赌博麻将利用麻将作为工具，以钱物作为赌注进行的赌博活动。这是一种严重危害社会与家庭的违法行为，应严格禁止。这种麻将打法简单，要求快速获得结果。

老式打法又称：传统打法。休闲麻将的一种玩法，是流传多年的一般性娱乐打法。主要番种有：清一色10番，棍一色、碰碰和、十三烂、青龙、混龙和喜相逢各3番，半条龙、双风刻和暗杠各2番，明杠、圈风、门风、无字、中心五、二五八将、一般高、平和、门前清、边张和、坎张和、自摸、杠上开花等各1番。