洗牌。无论是用新牌还是用已经使用过的牌，几个人在玩斗地主游戏之前，总要由一人先行洗牌(一般为几个人中年龄最小者)。洗牌遍数可多可少，一般来讲，用新牌玩斗地主游戏，玩牌前要多洗几遍，以便把牌洗开。使用玩过的牌，洗2—3遍就可以了。
     起牌。起牌有开局起牌和斗地主过程中每一盘的起牌之分，起牌的顺序是按逆时针方向起。开局起牌，一般为几个人中辈份最高或年龄最大的人先起第一张牌。也可以查点起牌，即先由一个人从一副牌中间随意抽取一张，由抽牌人开始，按逆时针方向数数，抽取牌点所对应的人起第一张牌。
    每盘起牌，一盘比赛结束后，一般由地主整理、洗牌，地主的上手搬(腰)牌(即把一副牌分为两摞或亮一张明牌在其中一摞牌上方后，把另一摞牌压在其上)、亮牌(即把搬开的一摞牌最上面的一张牌翻为明牌，并将这张牌放在另一摞牌的最上方。亮牌的目的是使游戏参与者有相对均等的打牌机会。起明牌的人，首先获得叫分、打牌的权利，若放弃该权利。其他的人才可以依次获得叫分、打牌的机会)，地主起牌。
    也可以由上局牌的直接赢家(可能是地主，也可能是朋友方先出完牌的人)洗牌，该赢家的上手搬牌、亮牌，该赢家首先起牌。