排定座位和确定庄家之后，便进行码牌摆阵。入局四人将暗扣在桌子上的麻将牌用手混合(俗称洗牌)，使各类相同四张麻将牌充分均匀分散，然后开始码牌(有的地方称砖垛)。打素麻将和打揭“混子”靠花麻将，每人要码十七对牌，如果打加八张“花牌”的花麻将，每人均码十八对牌，每对两张。

    常言说：“码牌不用‘数’，两个六一个五”，即是两个六对，一个五对(总共十七对)，如果码十八对即是码三个六对。码牌时，一般是每一次每一只手抓三张牌两只手拿六张牌，第二次一样拿六张牌，码在第一次的六张牌之上，这时已形成六对，然后再依此方法码一个六对。如打素麻将，再按上述方法，一只手拿三张，另一只手拿两张，码六个五对。当两个六对及一个五对码完之后，把第二次码的一对分开每只手各拿三对，摆在最后码的五对的两头，这时已成了十一对。然后再把剩下的六对分开，摆在十一对的两头，这时就完成了每人码十七对牌的任务。然后四人把码好的牌摆成斜四方形，有的地方称为“阵子”，也有称“围子”、“坛子”的。因此；打麻将俗称“方阵战”或“竹城战”。