人们常把棋牌同归一类．俗话说“下棋打牌”，好像是一回事．其实二者之间既有相同的地方．也有不少质的区别。在中国传统文化中，似乎棋比牌要高出一等，有琴棋书画一说，牌则从不入流。因此，研究一下棋牌的异同。是很有趣的。

    棋和牌都是桌上游戏，这是它们相同点之一。无论是正襟危坐，还是有要没紧的闲坐，无论是在高堂大厦．还是在车厢路旁。棋牌游戏者总要围坐在一起，对坐纹枰。因为坐姿是人们在清醒状态时最放松、最文雅的姿势。也有例外的是越南象棋，以人为棋子，于是下棋者、“棋子”和观棋者就都得站着。因此常常可以用声音的分贝来衡量棋牌活动的正规程度，分贝越高，正规程度越低。棋牌所使用的器具不同，棋类必须在棋盘上进行，牌类则大多无这要求。牌可以用纸质的，因为牌在游戏过程中或捏在手里，或摊在桌上，而棋子是不可能在棋盘上特立独行的。棋子分两类，一类是无等级、无区别的，如围棋和跳棋；一类是等级森严的，如帝王将相，军师旅团营连排，而斗兽棋中的飞禽走兽则以凶猛程度排序。棋牌都要博弈，这是它们相同点之二。棋牌游戏是以斗智为博弈手段，定性的博弈是将对方杀死，定量的博弈可用点数、分数、顿数、目数、张数、步数等计量。以博弈锻炼智力，以博弈消磨时间，以博弈追求刺激，甚至以博弈获取赌博，这是棋牌的共同功能，只不过有文野之分罢了。棋牌都是无声运动，大多不需要语言介入，这是它们相同点之三。下棋不语，观棋不语，这被看成是一种美德。打牌时偶有短语，如叫牌、出牌和取牌时的“唱收唱付”。

    然而在实际的棋牌娱乐过程中是非常热闹的，人们互相戏谑，时不时爆发出哄堂大笑，这是因为棋牌活动是一种重要的社交活动，人们说的话大多是与棋局牌局运行无关的“废话”。高级的棋牌比赛限制人们说话，连桥牌的叫牌也用上了电脑．以防语言的暗示。牌的特征是有阴阳两面，阳面或图或文，各司其职，阴面的图案颜色则要求完全一样。因此下棋搞的是“阳谋”，打牌搞的是“阴谋”，军棋是个例外，可以“阴谋”、“阳谋”一起来。

    棋牌在游戏的规则上也有些区别。棋牌游戏的初始状态不同，这是区别之一。棋在开局时是人人平等的，中国象棋、国际象棋开始时双方都严阵以待，但必须按规则将每个棋子放在规定的位置上，为取得实力的平等，其实是为了让游戏得以博弈，可以让子，但必须双方认可。围棋是种非常特殊的棋类，它的初始状态是位，双方均从空白开始。打牌则以一种未知的初始状态为发端，每一局必须经过“洗”、“搓”，将牌打乱，因此打牌的胜负具有一定程度的偶然性，即运气。而下棋，则完全靠技术，即棋艺。桥牌是将偶然性降到最低程度的一种玩法，它通过叫牌和点值的补偿使双方基本平等，这是它之所以能发展成一项国际体育项目的缘由。麻将牌是种张数极多的骨牌，这使它的偶然性大大下降，又由于麻将的“和”法极多，也在某种意义上减少了偶然性。任何一种牌戏，偶然和技术的取胜成分都要各占一定比例，偶然性使游戏变幻无穷，生动有趣，使新手可以随时介入，而技术成分使比赛有了竞争性，提高了游戏的品位。麻将是一种偶然机遇和技术技巧相当匹配的活动，它不必做专门的技术训练而且老少成宜，又总可以挑逗人们继续博弈下去的兴趣而让时间毫无感觉地飘逸而去，这就使它最终发展成为一种“国技”。

    棋牌游戏过程的运行方式不同，牌的基本动作是出牌，所以叫“打”，棋的基本动作是走子，所以叫“下”．这是棋牌区别之二。选择出哪张牌是考验打牌者智力的过程，而走哪个子，向哪里走子，则是显示下棋人智慧的关键。围棋是一种极其特殊的棋，围棋子落后，除了被提掉是不能运动的。然而围棋是静中有动，它在包围和反包围中．实现一种更大规模的运动。围棋的黑白棋子每枚都是等价的．既无将相士的权贵之分．也无车马炮的实力之别．与其说围棋是一种军事地盘之争．不如说它是一种有与无、是与非的哲学思辨之争。麻将的运行也有一点特殊．它是重视吃牌．出牌的好坏仅仅在于不让对手如意地吃牌。要将十几张无序的牌整理成一手有规则的、有形式美效果的系列，这是一种心理满足。麻将另一个引人人胜的地方在于它要求游戏者不断地适应牌局的变化，做出应变的决策，去尽快地形成新的牌型组合。从而满足了人们对新异心理刺激的追求。棋与牌在局与局之间的连续性上也不同，这是棋牌区别之三。棋的每一局都是独立的．可以有三局两胜、五局三胜等计分方法．也可以有举行擂台赛之类的连续比赛。但由于棋类比赛一般耗时较长，对局与局之间的关系不甚看重。而打牌的每一局时间较短，不断发牌换牌。每一种牌戏都有一种将各局联系、累积起来的计分方法，这种方法一方面减少了胜负的偶然性，另一方面也使打牌比下棋更具有起伏跌宕的戏剧效果。

    此外，下棋一般为二人对弈，而打牌常常要形成四人牌局。从形成游戏而言，下棋易于打牌；从社会容量而言，打牌大于下棋。棋与牌，都是体育娱乐用具，每一种棋牌都经历了各自不同的发展轨迹，形成现在的型制。今天，许多棋牌都进入了电脑软件，成了个人的电子游戏，这恐怕是那些创造棋牌的发明者始料未及的，也是写棋牌演变史的人最难措词的一笔。