早期的扑克外形设计有这样几种：圆形牌，1874年开始出现；凹透镜形牌，1929年开始生产制造；梯形牌，1952年的产品：桶形牌，初具英国现代扑克的雏形；长方形牌，由法国首先设计，并流传至今。
    一个多世纪以来，扑克牌的形制变化不多，均是长方形，标准尺寸为6.35厘米x 8.89厘米。扑克牌的制造一般是由两层薄纸组成，用黑色的粘合剂粘合在一起。用单层厚纸作两面印制是不符合标准的，因为，纸牌背后如有灯光照射，牌面的花色和点数就会透过牌背被他人看见，黑色的粘合剂可使扑克牌不透光。为此，扑克牌亦称“粘合牌”。由于纸的耐用性非常有限，人们又设法研究比纸更为耐用的代用品。1932年，西格弗雷德·克劳斯勒发明了一种不燃烧、不透明的塑料薄片，并用特制的油墨印制成了扑克牌。他将这种扑克牌申请了专利。从此，塑料扑克牌诞生了。这种塑料扑克牌比纸制扑克牌更为耐用，抗污垢并易清洗，但销售量却不大。1962年又出现了一种由薄金属片制成的磁性扑克牌。这种扑克牌适合在室外即使在有风的环境下也不会受影响。它的缺点是需要一块经过磁化的平板与之配套使用。