斗地主游戏由三个人玩，也可以由四个人玩。三个人玩，一个人为地主一方，另两个人为朋友一方(也叫佃户一方)。四个人玩，地主一人一方。另外三个人为朋友一方。可以用一副牌，也可以用两副以上的牌。
    1、三个人玩一副牌。一般为带双王的54张牌。地主为一方，其余两人为另一方。洗牌、搬牌后，三个人依次起牌，每个人起17张牌。最后的三张底牌留给地主，地主先出牌。
    2、四个人玩一副牌，一般为不带双王的52张牌。洗牌、搬牌后，四个人依次起牌，每人起12张牌，最后的四张底牌留给地主，地主先出牌。也有将一副牌中的一个2和一个王(大王或小王)抽出不用，将另一个王留下作为万能牌(即可以根据需要任意搭配)使用，缺什么这个王就可以充当什么，如3、4、5、7、8几张牌中缺6就是五张散牌，手中有王作为6使用就可以把几张散牌串成六顺牌。再如，手中有一个三张牌型，这个三张牌型配上王就可以作为一个“炸弹”使用。这张万能牌又叫“癞子”。
    3、四个人玩两副牌，可以带四个王，也可以不带四个王。带4个王时，洗牌、搬牌后，四个人依次起牌，每人起25张牌，最后的八张底牌留给地主，地主先出牌。不带四个王时，洗牌、搬牌后，四个人依次起牌，每人起24张牌，最后的八张底牌留给地主，地主先出牌。