早期扑克牌中最著名的是意大利武纸牌，它有四种标记(即花色)。高脚酒杯、宝剑、纸币和棍捧。每种标记的纸牌有14张，从1到10，外加国王，王后、骑士和侍卫。在后来流传中，人们认为骑士和侍卫应合二为一，于是出现了现代形式的五十二张一副的扑克牌。
    后经法国人改造设计，把四种标记改为黑桃、红心、方块和梅花，它代表着一年中的四季；52张牌代表一年中的五十二个星期；52张牌总数相知i总和为364，代表一年中的天数，其相差的1-2天则由大王和小王代替。扑克牌的出现，初期大量地被用作赌搏和算命的工具，一直被视为邪恶，声名狼藉。由于牌中画有人物肖像，宗教界也认为违背了其清规戒律，屡遭禁止和焚烧。
    17世纪，桥牌在英国诞生，标志着桥牌作为一种高级智力娱乐活动，从而才确立了扑克牌好!乐活动的地位，并最后走上了国际体育竞技舞台。