现如今，打麻将的人多，的人少，而且摸纸牌大多流行于乡下，以中老年人居多。

不过，摸纸牌的人都说，会打麻将就应该会摸纸牌，二者的游戏规则是相同的。

顾名思义，纸牌是一种用硬纸片制成的游戏工具，上面印有各种点子、图案或文字。纸牌的历史悠久，有专家考证最迟起源于唐朝后期，据说是当时一位数学家发明的，起初叫“叶子”。“叶子”即“叶子戏”，是一种游戏纸牌，类似于升官图，兼用骰子掷玩，最早出现于唐代，被认为是扑克、字牌和麻将的鼻祖。后逐步演变成“酒令叶子”，是古人饮酒博戏的助兴之物。

明初又演变成“数钱叶子”，明末化繁为简并演变成有“文钱”、“十字”、“索字”、“万字”的马吊牌，俗称麻雀牌。

我们今天看到的纸牌成型于清初，“文钱”绘成了“饼”（饼的图案均为古钱状），“索字”绘成“条”，保留了“万”，把“十字”绘成“红花”、“白花”、“洋千”。后来又陆续增加福、禄、寿、喜、财称“五喜”。

关于纸牌的文字记载不多，能够找到的主要有明谢肇淛的《五杂俎》：“有纸牌，其部有四：曰钱，曰贯，曰十，曰万。而立都总管以统之，大可以捉小，而总管则无不捉也。其法近於孙武二驷之术，而吴中人有取九而捉者。” 倒是小说里常见有相关描写，比如《从文自传·一个老战兵》：“家中有无数的武器，同时也有无数的玩具：有锣，有鼓，有笛子胡琴，渔鼓简板，有骨牌纸牌，无不齐全。”

纸牌在我的老家六安基本上和麻将一样。纸牌上的图案也是万子、筒子、条子。只是牌数比麻将少些，共一百二十张，除了“万”、“条”、“饼”三门，另加“红花”、“白花”、“老千”等。红花相当于麻将的红中，白花相当于麻将的白板，老千相当于麻将的发财。

纸牌的图案设计精细、古老、美观，便记易懂，过去不识字的人也都一看就会。

纸牌的玩法各地有异，广西地区称其为“字牌”；湖南叫“跑胡子”。民国期间，湖南特别流行摸纸牌，名堂繁多，有姊妹花、节节高、全大、全小等。

我曾在一本书上看到，1945年左右，云南昆明中上层多喜欢摸纸牌，甚至有人编印《字牌初阶》，当时昆明流传这样一句顺口溜：“世上三样闲：吃酒、沽钱、打字牌。”打字牌即摸纸牌。