和围棋一样，军棋，特别是四国军棋也有手筋。不是行棋过程的每一步棋都是手筋，手筋是承前启后，体现总体战略目的和具体战术思路的关键棋步。也就是说，手筋绝不是孤立的一步棋，是有后续手段支持的，所谓手筋连发，说的就是这个意思。有以下特征之一的可以称作手筋。
　　1. 让对手很难受、不知如何应对的棋
　　2. 看似莫名其妙，但在棋局的后续发展中突然显示作用的棋
　　3. 为后续手段起到关键铺垫作用的棋
　　4. 容易让对手判断失误的棋
　　具体的说，四国手筋有十三种：挡、封、突、出、撞、吃、捉、逃、飞、挤、挖、投、让。其中，挡、封、突、出、撞，是初级手筋；吃、捉、逃、飞，是中级手筋；挤、挖、投、让是高级手筋。区分初、中、高级的标准并不是作用的大小，而是能够熟练应用该手筋的棋手的水平和使用的机会。以下对各手筋具体说明。初级手筋是最基础的手筋，最重要的手筋，使用机会最多的手筋，连营水准的棋手应完全掌握(但很遗憾，很多连营并不具备这个能力)。