传说麻雀牌是参照牙牌仿制的。牙牌最早叫骨牌，是宋代司马光发明的。一本叫《正字通》的字书说，宋徽宗宣和二年有人设计骨牌，宋高宗时代正式下诏颁行全国。骨牌是一种长方形的小牌，有三十二张，有兽角做的，有象牙做的，也有竹子做的。牌面上刻着许多点子。当时有人把骨牌当赌具，也有人用做卦时的下具。
      麻雀牌是浙江宁波人照着牙牌的大小形式用竹仿子制做的。据说是因为它的一索模样象麻雀，就被叫作麻雀牌了。
    打麻雀牌每个人有十三张，有吃，有碰，每式连成三张，最后一式遇上相合的牌就可和牌。和牌还必须有两张相同的牌做麻将，据说麻将牌就是这样叫起来的。
    传说麻将牌的四风象征春夏秋冬四时;牌的一出一入象征日月;打出的牌是明，毅粉的牌是幽，明象征白天，幽象征夜晚;四人入局各占一方叫四方。

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