象棋最初只是一种游戏，流行于上层社会之中。在数千年发展中逐渐成为一种艺术，而且普及到社会各阶层。这说明象棋必然有一定的社会功能，始能为广大群众所接受、流播而不衰。经过分析，我们可知象棋有如下社会功能。

    其一，提高身体素质。下棋需要高度的抽象思维，即需要弈者比平常投入更大的注意力，想象力、记忆力。并根据个人对子力、局面及胜负的认识水平进行判断和推理。这样，就大大地促进了人的空间想象力和逻曩思维，即提高了人脑的精神活动效能。就生理方面来说，因弈棋是对抗性极强的竞技活动，故每走一步棋都能刺激大脑皮质活动，加速血液循环，调节心脏的运动规律，而能促进人体各有机系统的新陈代谢，有益于大脑及身体的健康。所以说，适量地从事象棋活动可以提高身体的素质。当然，毫无节制的弈棋，过分消耗脑力，也是不适宜的。

    其二，培养良好的个性。下棋和其他运动项目一样，是一种竞技话动。它既有极强的对抗性，又有一定的持久性，其中起落跌宕、变化万千。要取得胜利，它要求弈者必须具有顽强勇敢的精神、睿智敏锐的见地、沉着冷静的风格以及宽广博大的胸低因而，通过下棋可以较全面地{Jn练人的个性。一般来说，棋艺水平的高低主要靠长期的理论学习和实践积累。但临场的发挥却往往和弈者的品格、个性有很大的关系。有的人棋艺不低，但遇弱于己者心存轻视、走子浮躁，往往该胜不胜或甚至反胜为败，就是这个缘故。故棋弈之道，既能练棋亦能练人，能从客观方面促使弈棋的人逐渐养成良好的个性，形成一种好的棋品。

    其三，提供积极的休息。劳逸是需要结合的。从心理角度看，长时间集中精力从事某项工作都必然会感觉枯燥单凋而失去兴趣，甚至产生厌烦情绪，降低效率。如果能够适时换一种活动方式，大脑皮暖的兴奋区域转移，劳逸得到调节，无形中起到相对休息的作用。在正常工作之届下两盘棋压逐渐被视为积极的休息方法，原因正在于此。加之象棋活动具有一定的竞技性和趣味性，感染力甚大，容易引起人们的兴趣，因此它已普遍成为人们业余娱乐的一种工具，起着调节人们精神穸化生活的作用。

    其四，促进社会交流。人类社会需要交流思想，沟通感情，增进友谊。而这些都需要一定的媒介。象棋正是其中良好的媒介之一。综观当今社会，上至国际之间文化友好交流，下至个人感情交往，不少是以棋艺切磋为锲子的。前此数十年，社会上盛行“以棋会友"。今天，由于中国、港澳、东南亚国家等都举办有定期的，不定期的中国象棋埠际赛，国际赛，各种“杯赛”，“以淇会友"的历史含义得到发展，棋芗交流已成为不同地区，不同国家的文化交往、增进友谊的有益渠道。