一副麻将由三部分组成，即花色牌，字牌和附加牌。

花色牌是麻将的基本部分，分为“筒、索、万”三类，又叫饼子、条子和万子。筒子以圆形为基本单元，索子以条形为基本单元，万子则用数学表示。每一类又分1-9种，每种都是相同的4张，故每一类共有4X9=36张，三类共有108张。

字牌部分共计七种：东、南、西、北、中、发、白。南西北代表四个方位，与圈风、门风有关，俗称东风、西风、北风，均为蓝色字。中风红色，故又叫“红中”；“发”为绿色，故俗称“绿发”；“白”俗名“白板’又叫‘白皮”。白板牌面上本来是空白的，每副麻将风中板均有4张白板，以备丢失其他牌时补刻。但是，如果打麻将时一直不用这4张白板，必然会有新旧及颜色深浅之分，所以人们总是习惯于将4张白板混在一起打，于是就赋予白板以红中、绿发相同的功能。后来为求美观，又将白板四周刻上一圈花边，就变成专用的白板了。有的麻将另有4张空白的，其作用仍然是留作丢失补刻之用，在打麻将时应一起砌入方城。谁摸到就丢在“湖”里（桌面中央方城内叫湖，专供丢牌之用），从杠头上补摸一张。较理想的麻将应有8张什么也不刻的白板，每次打麻将时从中任取4张当作白板，余下的4张留下盒内不用，则不会产生新旧深浅之别。

花色牌和字牌合起来即成为一副麻将的基本组成部分，共为108+28=136张。附加部分是后来逐渐发展而增加的部分，除上述备用的白板外，还有四季花、财神元宝、猫与老鼠、百搭等数种。四季花共有4张，即春、夏、秋、冬，它们不参加做牌活动，谁拿到后放置一旁，成和时一起计分应用。财神元宝、猫与老民也基每种一张，作用与四季花同。但它们具有“合并”的功能。百搭一式4张（有的牌内有8张，用时可任意选用4、6或8张参加傲牌）。百搭的功能是活而广泛，其应用比较复杂，故在后面单独讲解。

以上附加部分共计12张（或16张）。一副麻将的总数，概括起来有以下几种： 136张：除基本部分外，无附加部分； 144张：4花4百搭，或8花； 148张，8花4百搭，或4花8百搭， 152张：8花8百搭。

如有备用白板则另加4张。最常见的麻将是144张和148张两种。