不论是风行世界的扑克牌，还是中国独有的叶子戏，打牌之初或一副打完之后都要由一家洗牌。麻将也须洗牌，但它的洗牌不是由一人独自完成的，而是由所有参与玩牌的人共同“洗”的。由于麻将牌张是硬质长方体的，所以它只能采取垒牌的方式，象建筑工人垒墙那样去“砌”，所以人们常常戏称玩麻将为“搬砖”，指爱玩麻将者为“建筑工人”。
　　麻将的洗牌由四人共洗，首先要将桌上的所有牌张一律牌面往下，然后用手把它们搅乱，这就是麻将中“搰”(音胡)的原始意义。只有用手把骨牌“搰”乱了，才能形成与上副牌不同的搭配方式。之所以要求所有牌张一律背朝上，面向下，无非是防止砌牌的人作弊。
　　通过几次“搰”牌以后，四家开始砌牌。一百四十四张牌平均分配，每人三十六张，两张相迭，为二层士八对。善于玩牌的人在“砌牌”上有独特的方式，有的人先摆好3x6的底层方阵，然后在其上再摆一层，摆齐后合三为一，马上凑成了十八对的一条长龙。便多的先摆一字长蛇阵，估计差不多够十八对时，用两只手把握两端，每只手下卡住六对十二张牌，当中剩下六对，一眼看清，多退少补。许多初学者不会这些，他们用一只手慢慢地砌牌，老牌手砌完了十八对，他们才完成三分之一。这样不讲效率、浪费时间，为善玩者不许的。一般说来，玩得快的牌手在一个半至两个小时内可以打完“一将”（一轮，即每人坐庄四次，打玩四圈)而初学者打完同样的牌数则要三、四个小时，甚至更多时间。他们之所议慢，原因的一半就在砌牌这里。
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