日本有着近2000万麻将爱好者，上至政客、下至宅男，形成了日本独有的麻将文化。

　　明治41年（1909年），身在大连的日本文豪夏目漱石写下了有争议的随笔《满韩ところどころ》，里面描写了中国人打麻将的情景，这是日文作品中最早出现“麻将”一词。也是在同一年，到中国四川教英语的日本教师名川彦作迷上了打麻将。第二年回国时，名川彦作带回了一副麻将牌。之后，这种被称之为“麻雀”的游戏很快成为潮流，但因为规则复杂，一开始还只是名人雅士消遣的游戏。1926年，有人专门编写了一本适宜大众学习掌握技法的教材《麻将通》，将这股风气带进了民间。

　　二战以前，日本的大街小巷已经遍布麻将馆，不光是有闲暇的中老年人，连很多年轻人也热衷于此道。日本麻将博物馆的名誉馆长大隈秀夫即是其中之一。1943年，战争进入白热化，在东京大学念书的大隈秀夫被征召入伍。心情沮丧的大隈不想去战场送死，横下心跑回老家，结果走着走着就心想，干脆先过把瘾再说。在鼓吹“为国捐躯”的非理性号角声中，大隈和几个朋友躲在宿舍里打了整整一天麻将。

　　这样狂热的麻将迷并不只是大隈秀夫一人，在他呼吁建立的麻将博物馆里，还珍藏着一张照片。照片上一个与中国女孩一起娴熟地打着麻将的日本年轻人，正是当时赴美访问的现任日本天皇，当时的明仁太子。

　　战后，麻将渐渐成为日本最受欢迎的大众娱乐活动。街道上到处是“雀会”、“二人打”、“自动麻将机”的广告招牌。据统计，日本全国1/6的人口会打麻将，大多数的年轻人中学时就学会了，有些人更以“学会打麻将”作为人生迈入成熟期的一个标准。

　　麻将桌上的政治交易

　　上世纪70年代末，日本进入经济繁荣期，同时也成就了麻将的第一个盛世。和中国老少男女全家一起打麻将的情形不同，“搓麻”的日本人多数是公司的男性职员，也就是家庭经济的中流砥柱。他们下班后，为了松弛下神经，通常会三五个一起到专门的麻将馆里搓上几圈，一般会押上三五千日元的赌注，这点钱俗称“洒钱”。
　　麻将馆就这样具备了社交的要素。那段时间的公司职员间的交流活动，除了打高尔夫球就是搓麻将。这两项娱乐慢慢地就变成了日本商人、名流、政客甚至黑道分子联络感情、商议交易的手段。

　　在日本，打麻将赌钱并不违法，却屡屡有政客因为打麻将惹得一身“骚”。1992年，因为佐川急便政治贿赂事件下台的日本前国务大臣、自民党元老金丸信，据说就是一个麻将高手。在金丸信的办公室里有一个专门的麻将间，专门招待政要关门打麻将。据当时的麻将联盟会会长回忆，金丸信习惯于在麻将桌上与人“分赃”，下注极大。金丸信收受的政治贿金，很大一部分就是在麻将桌上“赢来”的。当年的日本税局对这种暗箱交易极为头痛。据说在金丸信下台的1992年，日本政府的财政预算中就有近5亿美元被用于麻将贿赂。

　　近年来，利用麻将贿赂的情况逐渐减少，一方便得益于日本麻将竞技的开展，另一方面大概也是这类的事情已经见怪不怪。然而麻将这项娱乐，在日本政坛和商界中作为公关手段仍是公开的秘密。
 
　　2007年1月，安倍晋三第一次首相任内的防务大臣久间章生被卷入“麻将馆事件”，原因是他的政治团队的注册地点被记者发现竟然是一间麻将馆，疑似由黑社会经营，由此牵出久间章生与黑社会来往密切的猜测。评论不客气地将此事与自民党内阁的执政联系在一起，称“安倍内阁成立不到半年时间内就丑闻频发，已经呈现出政权末期症状”。果然，当年9月，安倍晋三就辞去了首相职位。

　　3年后执政的菅直人首相，也与麻将有着千丝万缕的关系。菅直人出身工薪家庭，被日本媒体称为“市民政治家”，是日本政坛少有的非世袭政治家。年轻时的菅直人从事专利代理师，自己也申报了不少专利，其中最为他津津乐道的就是“麻将番数计算器”，据说灵感来自大学时与同学打麻将的经历。

　　这位平民首相上任后，最为政敌抨击的一点，恰恰也是“爱玩麻将”。媒体爆料，这位首相最喜欢上网玩麻将。据说首相夫人曾经发现自己的丈夫每晚工作到深夜，担心他累坏身体，结果推门一看，却发现首相大人正在网上与人搓麻将，玩得不亦乐乎。

　　大概因为菅直人本身是有名的“麻将首相”，当人们发现他出现在日本恶搞政治漫画《渣和无用改革》中时，似乎也没有那么惊奇。

　　麻将讽刺政治广受欢迎

　　日本民间有个说法：对于有政治野心的人来说，不会搓几手好麻将简直说不过去。麻将桌是检测政客手段的最好场所。政客的沉稳刚健、冒险意识和运筹帷幄的能力，可以通过短短的几圈麻将时间充分表现出来。在麻将桌上赢不了场面的人，做政客也成功不到哪里去。

　　而另一方面，麻将中四人结盟对抗、轮流坐庄，即讲策略又考运气的天然特点，与现实政治也颇有相通之处。因此，将麻将和政治、政治家联系到一起的虚构作品也应运而生了。
　　2006年，由大和田秀树作画的恶搞政治漫画《渣和无用改革》开始连载。这部作品就巧妙地利用了日本麻将的桥段，将角色设定为世界各国的政治人物，故事主线是用打麻将来解决国际事务。

　　作为近年来最受日本人认可的政治家，当时刚刚卸任的首相“小泉纯一郎”成为了漫画主角，“菅直人”作为当时在野党民主党的代表，成为了漫画的反派角色之一。其他的角色都是各国领导人，如布什父子、普京、金将军等，当然还少不了宅男们喜闻乐见的麻花辫美女——乌克兰前总理季莫申科。不过，作者一再声明此作品是虚构的，与现实人物没有关系。

　　这部漫画故事非常夸张，走的是讨好宅男的热血路线。故事中的小泉首相先要在海上的军舰上与金将军搓上一局，解决邻国的海权问题，然后又对上了对日本人指手画脚的“美国总统”小布什。国际的麻将问题还没解决，国内政治斗争又来添乱，鸠山由纪夫、菅直人等人轮番上阵刁难，全靠麻将高手“小泉”一人撑大局，活脱脱地展现出当时日本内外政治局势的面貌。值得一提的是，在漫画中拥有重要戏份的安倍晋三、麻生太郎、鸠山由纪夫、菅直人等人，在漫画的连载期间先后担任首相，又先后匆匆辞职，政治现实竟然与漫画虚构的场景惊人相似——小泉之后，日本再无政治强人。

　　《渣和无用改革》发表的刊物名字就叫《近代麻雀》，并不是主流漫画刊物，但这部作品却受到极大欢迎，被拍摄成动画后，影响力甚至达到中国大陆和台湾地区。值得一提的是，出版这部漫画的竹书房出版社，正是日本麻将博物馆的出资方，董事长即为现任馆长野口恭一郎。

　　在日本，麻将书籍颇多。竹书房出版的麻将小说、麻将史故事、麻将漫画、麻将博物馆会报等，销路都非常不错。正是因为日本有着近2000万的麻将爱好者，麻将题材为日本上至政客，下至宅男都喜闻乐见，形成了日本独有的麻将文化。