从历史上看，麻将作为一种游戏和赌博确实有渊源的联系。它除具有通俗易学、对抗性强的特点外，另一特点是玩法简单，能快速达到结果，使其沦为首选的赌博工具。

   麻将赌博，由来已久。在中国近代史上，麻将经历了病态的曲折过程，逐渐被沦为赌博工具，成为剥削阶级醉生梦死的玩物，成了地痞、流氓、职业赌棍用来“坑、蒙、拐、骗”人们的工具。平民百姓饱受其害。那时的麻将已成为令一切有正义感人唾弃的赌具，成为赌博的代名词。

    晚清作家李宝嘉在他的著名谴责小说《官场现形记》中，有多处关于麻将的记叙和描绘。笫三十一回就记载了当时玩麻雀牌赌博计筹的方法：

    这一牌齐巧是他做庄，一个不留神，发出一个中风，底家拍了下来。下家跟手发了一张白板，对面也拍出。其时田小辫子正坐对面，翠喜歪在他怀里，替他发牌，一会劝田小辫子发这张牌，一会又说发那张牌，田小辫子听他说话，发出一张八万，底家一摊就出，仔细看时，原来是北风暗克，二三四万一搭，三张七万，一张八万等张。如今翠喜发出八万，底家数了数，中风四副，北风暗克八副，三张七万四副，八万吊头不算，连着和下来十副头，已有二十六副，一番五十二，两番一百零四，万字一色，三番二百零八，乌额布拉做庄，打的是五百块洋钱一底的。

   从文中我们可以看出，他们打的是先数副后计番，十副作底的老麻将。“副”又叫户、胡、和，是麻将的计算单位，相当于积分的分。“番”，有的称台、和头、台头、代、级，是计算麻将成绩传统量化的基本单位，其含义是在原基础上翻一番，这里指加倍的意思。

    在该书第廿一回的载文中，我们可以看当时人们就拿麻雀牌当赌具，而且赌注还比较大，赌“一千块一底，还说是小玩意儿”。第廿九回则说江南此时麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为消遣之计，有了六个人，不论谁来凑上两个，便成两局。他们叉麻雀，除掉上衙门办公事，更是整It整日地打麻雀牌，且至少五百块钱一底起码。此回还提到道台佘小观有三件改不掉脾气，头一件就是叉麻雀赌博：“佘小观自到江南，结识了余荩臣，投其所好，自然没有一天肯不打，而且赌品甚高，输得越多心越定，脸上神色丝毫不动。又喜欢做“清一色”，所以同赌的人。更拿他当财神看待。”

   纵观整个中国赌博史，每一种新型赌具的“诞生”，无不出自达官贵人、文人骚客们创制和提倡，进而发展流行起来……