中国古代的情欲思想主要是对情感生活、情操和情趣有关的思想进行的讨论。所谓情操，是人对具有一定文化价值的东西(如道德、学问、艺术等)所怀有的复杂情感，包括道德感、理智感和美感等。情趣是性情志趣和情调趣味的总称。这是古代文化决定的情欲观念。

    为什么文化会决定人们的情欲观念?广义的文化是指人类创造的一切物质产品和精神产品的总和。英国人类学家A， H，拉德克利夫一布朗认为，文化是一定的社会群体或社会阶级与他人的接触交往中习得的思想、感情和活动的方式。狭义的文化是人们在相互交往中获得知识、技能、体验、观念、信仰和情操的过程。所以，文化为情感、欲望提供必要的评价指南，为情绪的表达提供参照标准，为人们的情欲思想提供存在的环境条件。
    上述情绪过程表明:当人认识周围世界的时候，他总是以某种态度和文化倾向来对待它们，内心会产生一种特殊的体验。或满意或不满意，或愉快或不愉快，即通常所说的喜、怒、哀、惧以及美感、理智感、自豪感、自卑感等等，这些心理现象就是情绪和情感的表现方式。
    (一)中国传统情感的精髓是什么?
    中国传统文化的精髓是“和”，其根本特点是观念上的“和而不同”和实践中的“融会贯通”。“致中和，天地位焉，万物育焉。”就是说，达到了中和的境界，天地也各就其位运行不息，万物就能生长繁育了。中国传统情感心理表现为“你中有我，我中有你”，相互结合，相得益彰，也是一种“和”。
    “和”的观念促使中国古代人们在对待自己情欲时更注重内在平衡与自我调整，即自觉地将自己的情欲限制在环境与社会允许的限度内，从而达到与他人情欲之间的“和”的境界。
    (二)中国人的情感是人文历史的产物
    “人文”一词在中国传统文化中原是与“天文”一词对举为文的。在中国传统文化中，“人文”一词最早见于《周易·象传》:“刚柔交错，天文也;文明以止，人文也。观乎天文，以察时变;观乎人文，以化成天下。”“天文”指的是自然界的运行法则，“人文”则是指人类社会的运行法则。中国的人文精神是经过长期孕育和神权的精神解放而产生的。孔子整理了《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等商周文化典籍，并用作教材教育学生，这开启了中国古典情感思想的先河。
    中国古代的情感心理以人文精神为内核要素。从理论上说，人的情欲是在一定历史进程中具有共同文化认同意识的人们所表现出来的稳定的心理需要。从文化的角度讲，人的情欲思想表现一个人在不断变化中的心理感受，是具有动力一致性和连续性的持久的心理状态，是人在社会化过程中形成的身心活动。