四季有春，夏，秋，冬；方向有东南西北中，数字有一二三四五六七八九，花有梅兰竹菊四君子。那么有什么东西能够把这毫不相干的概念连在一起----这个游戏就是搓麻将。打麻将是一个把杂乱无章变作有序有益滴娱乐运动，一群人凑在一起欢言笑语，搓搓麻将，多么快乐的事呢？总之合理的玩玩麻将，对身心健康是有好处的。而且在全世界，中国的麻将也越来越有影响力了。

  纽约，大西洋海滩“银点海滩俱乐部”，“两条！”“四筒！”这是四个纽约人在打麻将时发出的声音。

  在纽约的街头巷尾，都听得到这吵闹但又让人舒心的麻将牌的噼啪声。

  麻将，人们玩弄于股掌上的小玩意儿，用它噼啪砌方城的声音为任何一个中国城市的人们所熟悉——然而，在20世纪初叶，它还漂洋过海，来到欧美。在加州的海边，美国女人们泡在游泳池里打麻将度日。

1926年，弗雷德·阿斯泰尔和姐姐玩麻将。

  美国女性的时髦游戏

  一张拍摄于1924年的老照片，同时展示了麻将进入美国的时间及其特色。照片中有四名身穿泳衣、神态悠闲的美国女性，在泳池里的浮桌上打麻将。

  事实上，这张照片包含了麻将“移民”后的三个典型因素——女性、休闲、夏天。麻将游戏也因而染上一些美国特色，就是成为女性，尤其是犹太裔女性的热爱，并且同夏天和休闲产生了紧密联系。

  20年代初、中期，美国正处在最灿烂和繁华的年代。当时美国经济繁荣，用美国小说家菲茨杰拉德的话说：“这是美国历史上最会纵乐、最绚丽的时代。”

  正是在这个时期，麻将这种新奇又耗费脑力的小骨牌进入美国女性的视野。此时，男性在公司里任职，而女性生活也越来越时尚，不用终日在家操持家务。麻将便成了她们打发丈夫不在时光的休闲活动。一名女性曾如此描述：麻将是她的一种“形式上的治疗方法”，用以排解对在城市中工作的丈夫的担忧情绪。

  白人女性瓦雷利每周打麻将的时间大约30个小时，被当地人称为“白人中的麻后”，她每周打9次麻将，外加两次马拉松式麻将——从周日上午—直玩到晚上11点半，再从次日上午11点玩到晚上7点。

  麻将游戏如此广泛流行，以至于不仅美国女性的生活大大改变，中国留学生的生活也因为麻将而丰富了很多——1927年胡适旅美途中，发现美国俱乐部里差不多桌桌都是麻将，书店里摆出了许多研究麻将的小册子，中国留学生没有钱的甚至可以靠教麻将吃饭挣钱——胡适受到了莫大的刺激：“谁也梦想不到东方文明征服西方的先锋队，却是那一百三十六个麻将军！”

  其实，许许多多留学生就是将麻将带去美国的先驱——他们知道漫漫航途十分无聊，便提前带了麻将，以备无聊之时在邮轮上打麻将玩。“他们天涯相遇，一见如故，谈起外患内乱的祖国，都恨不得立刻就回去为它服务，船走得这样慢，大家一片乡心，正愁无处寄托，不知哪里忽来了两副麻将牌，麻将当然是国技，又听说在美国风行；大牌不但有故乡风味，并且适合世界潮流。”这是钱钟书在《围城》开头写出的场景。它不完全是小说虚构，赵元任、杨步伟夫妇1925年从法国搭船回国的时候，航路与《围城》所述相仿，途中也看到了同船的中国人闲得发慌，聊天之余，“空下就打麻将”。

  从麻将到Mah-jongg

  麻将漂洋过海而去往欧洲和美国，始于20世纪初。

  这段时间，来华的西方人很多，他们发现了街头巷尾无处不在的小游戏——麻将。及至晚清，麻将已经在中国各地沸沸扬扬地蔓延开了。如《申报》曾报道扬州城各坊都有轿铺，轿夫无事之际，“动辄就地斗叶子牌以为乐”；1926年上海大戏院准备放映西洋电影《古国奇缘》，为了提高票房，特别在《申报》刊登广告，标题赫然是——“敬告爱打麻将的诸君——宁可少打八圈，不可不看《古国奇缘》。

  于无聊之时，来华外国人也开始学着打麻将消磨时光。上世纪20年代，曾在苏州美孚石油公司上班的约翰·巴布考克，第一次尝试以英文整理并编撰麻将的玩法，在中国出版了一本教西方人玩麻将的书《巴布考克麻将规则手册》。他将麻将取英文名为“Mah-jongg”。

  这本书在通商口岸城市里广受欢迎，从1920年到1924年，印了十二版，还漂洋过海，在美国、加拿大、墨西哥印刷和出售。

  现在有记载的是，1922年9月，旧金山的木材商哈蒙特从上海进口了一批总价为5万美元的麻将牌，并成立了专门的麻将销售公司。至此，麻将开始大规模进入美国市场。

  其时，在美国形成了麻将热。1922年，美国进口1.3万多副麻将被抢购一空，售价高达500美元一副；1923年的销售量猛增到150万副。1923年，纽约公园大道的年度街会准备邀请12位中国人给大家示范打麻将，结果街会第一天，用于展示的麻将牌就被看客强行买走了。

  当时美国商业部的一份报告指出，大量的骨头正从芝加哥出口到中国，中国人用该原料制作成麻将牌后，再返销到美国，以满足美国市面上对高品质手工制麻将牌的需求。为了满足西方人的需求，很多麻将上还在几条和几饼的麻将牌上标明了阿拉伯数字。

  截至1923年，大概有1500万美国人在玩麻将。

  其繁荣程度，从当年报纸杂志的报道可见—斑——1923年美国《纽约时报》上刊登的麻将广告，称某教会开了一个麻将学习班，正招聘学员，每人学费10美元。同年3月号的《名利场》，刊登了福斯特的麻将推荐文章，文章称：去年4月在西太平洋登陆的麻将风暴的中心，正以其毫不减弱的风力向美国东部劲吹，并已于今年早些时候转移到了美国东部波士顿和缅因州的一些社交场所，预计，麻将风暴中心将向纽约城进发……

  1924年4月24日出版的《生活》杂志封面上，是一对中国老夫妇打麻将，标题有谐音的趣味：“老爸老妈（麻）将”，底下扔着一东一西两张牌，似乎暗示着东风传入西风，麻将风靡东西两边。

  孔子是麻将的代言人

  许多美国人开始在微风习习的花园里，吆喝着别别扭扭的中文：“碰”或“吃”、“红中”、“五条”。麻将怪异的汉字、奇特的玩法，对于美国人来说，不仅是一种滑溜溜的消磨时间的小玩意，还具有独特的东方色彩，是中国文化的象征。法国汉学家伊丽莎白·巴比诺在《中国透视》一书里如此写道：“麻将文化，它的一套隐语，它令人眩晕的声音和首饰，打麻将时品茶、饮酒和吸烟的气氛，这一切破除了命定的东西及人与世俗权力的关系。”

  这种色彩在美国人眼里越来越浓重，甚至一些书误以为麻将是中国最古老的游戏，或者判断这是孔子时代发明于广州或者宁波的游戏。更有甚者，直接将孔子作为麻将的代言人。

  西班牙麻将游戏手册作者奥特伊萨便宣称，经过他的实地考察，麻将在中国流传的路线，与孔夫子周游列国的路线一样。麻将里的红中、白板与绿发，是孔子周游列国的三种核心道德观念：仁、信、孝。平生最爱鸟的孔子，更是以“麻雀”命名这种游戏。麻将中的碰、吃也与孔子有关：碰对应孔子姓氏孔，吃则暗合孔子的妻子名字。

  还有一位自称“字桑居士”的中国作者，以英文撰写《麻雀正诠》，在上世纪20年代颇受重视。书中有专门章节，验证麻将的玩法是否蕴含儒家《易经》的哲学。

  由此可见，对当时很多西方人来说，玩麻将是向往东方情调的中产阶级证明身份地位的方式。

  麻将源于明末流行的马吊牌。一般马吊牌分四十张，“文钱”、“素子”、“万字”、“十字”（从十万以上至万万）四门，每色一张。这种游戏明清之际十分流行，游手好闲者终日沉迷牌桌之上，还有人专门开馆教学。

  晚清，麻将取代了马吊，迅速传播。

  相传麻将起源于宁波，有说是宁波文人陈鱼门于同治三年（1864年）将纸牌改为竹骨，于是麻将牌雏形诞生。不管此说是否确凿，江南的确是牌戏流行的温床，江苏一带更是如此。

  世界各地的麻将玩法数不胜数。1924年9月，美国《桥牌与麻将》杂志就发出5万张选票，以将五花八门的麻将规则统一。经过美国麻将迷的两轮民意投票，仍有三种玩法势均力敌，僵持不下。

  1937年，美国最大的麻将协会——全美麻将联合会在纽约成立了。这个协会的会员大都是犹太裔女性，她们的方法是以母亲传女儿的方式将“麻将”流传下去。不过到了50年代，很多年轻女性忙于女权运动，无暇学习麻将技艺了，美国出现了一个麻将玩家的断层。60年代，麻将再度兴起，不少中产阶级白人妇女还流行举行“麻将之夜”，在家里挂灯笼，穿着中式服饰，通宵达旦地玩麻将。

  到90年代中期，随着个人电脑的兴起，“麻将不再仅仅是祖母的游戏，世界互联网赢得了新的麻将爱好者”。