位于宁远县城西南方向约30公里的“下灌村”，村落地势平坦，周围群峰秀丽、层峦叠嶂，两条小河在村子的下游交汇远去。下灌村的布局与古人依山傍水的一般规律显得略有不同，两河穿村而过，整个村落又基本不靠山。“下冠村”庞大的规模让人惊叹，这个自然村的人口超过了八千。为了便于管理，不得不把她划分成四个行政村，这样大规模的村落在湖南是唯一的一个。今天我们最重要的是探访麻将始祖家乡，大家可能不知道，麻将始祖，叶子戏的发明人（至少是改进者）李颌就是这个村子人。

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    据记载，下灌村的历史起于南北朝时齐国大将军李道辨，他于公元499年归隐后举家迁于此地，此后就再也没有迁移过，后人只能根据当初这一带曾有大量驻军来揣度李道辨信奉的安全观念了，下灌村历史上真正的辉煌时期是唐、宋两朝，当朝状元李颌和乐雷华皆出于此，武将开村的荣耀逐渐被书香墨韵取代，“江南第一村”的来历更多也是源于此。在湖南历代有史可考的13位状元中，下灌以一村之地却占有其二，不能不说是一件非常了不起的事情，尤其是唐代的李颌、更是自隋朝开科举制以来江南的首位状元。

   史书上记载：下灌，李氏之大聚落也。始祖李道辩，陕西狄道人，南齐永元二年（500）为南道开拓大使、荡寇将军，奉诏征瑶。时南齐局势动荡，因见泠道（宁远）山明水秀，遂家九疑，卜居上灌沐塘，至承旷公，乃迁今宅，其间钟灵毓秀，地脉发祥，因距沐塘下半里，故曰下灌。李氏后人分居下灌、湾井一带，已越1500年，50余代矣。

    据史载，李颌生于公元808年，他在大和二年、即公元828年中状元，时年20岁，真可谓文采风流，少年得志。不仅如此，李颌还是一个兴趣广泛的人，大约28岁时，李颌发明了“叶子戏”，那也是今天麻将的始源。从这点来说，李颌无疑是麻将始祖。

    李颌少年时代在家乡曾留有不少遗迹，这也是下灌村历史上一度文风鼎盛的根源，除了状元楼，与李颌生平活动有关的遗迹还有洗砚池、文星塔以及读书岩等，其中读书岩还是两位状元少年时都曾前往读书的地方，不过今天人们看到的这些已经是历经风霜后残留下来的了。

    故老的荣光在千百年时光的涤荡中已经渐渐消失殆尽，如今的下灌村已经没有多少人还记得李颌的千古文章，人们更为热衷的是如何利用先祖的旧事发展旅游事业，倒是村小的学生眼中还依稀可见那种灵性四溢的神采。