据有关资料介绍，日本约有3000万麻将运动爱好者，另外现在广泛使用的自动麻将桌也是日本人发明的，世界首届麻将比赛也是在日本举办的，日本人对于麻将的发展起了很大的促进作用:人口不到300万的新加坡有近1/3民众熟悉麻将运动。中国则至少有1亿麻将爱好者，而且爱好者分布在社会各种层次，上至领导干部，下至平民百姓，从繁华的大城市到偏僻的山寨渔村，从七八十岁的老人到六、七岁的少年，从高科技人员到目不识丁的农村妇女，从身体健壮者到身体病者，到处都有在麻将桌边谈笑风生的人。即使只有600多万市民的香港，都有近2/5的人爱好麻将。
    目前，国外有许多详细叙述麻将打法的书籍和研究麻将打法的杂志。日本等一些国家还有专门研究麻将牌的团体以及定期举办全国性的麻将大赛。在欧美，把麻将视为体现东方情趣的古董，装进雕刻精致盒子珍藏起来的也不乏其人。

    对于具有广泛的群众基础的麻将运动，既不能采取简单肯定的方法，不加筛选和比较，全盘接纳，也不能采取断然否定的方法，无视现实，不加分析地一律加以排斥。
    将孩子与脏水一起泼掉，不是辩证唯物主义的科学态度。充分地看到麻将运动本身所具有的积极的社会意义和其本身滋生的弊端，采取扬弃的方法对其进行积极的疏导和改造，去旧添新，才是使这项传统的智力运动走上健康、文明发展之路的当然之举。
    纵观人类的体育发展史，任何一种体育项目，都要经过玩耍(PLAY)—游戏(GAME)—竞技(SPORT)这样一个由低级向高级的发展过程。这正是体育项目从无序到有序，从混乱到正规的必由之路，也是体育项日发展的自我保护机制。麻将运动发展到今天，已经规律性地走到了即将产生质变的阶段。如果忽视了这一点，袖手旁观，任其态意演变，以至全面沦落为赌博工具，滑入罪恶的泥潭，才是真正的悲剧。
    从这个意义上说，目前我国麻将运动的客观现实，确已到了必须正面引导的状况。多年来全国各地，特别是在军队、地方的老干部，扣组织的此起彼伏的竞技麻将比赛，在麻将向健康化、竞技化方面所进行的积极有益的探索，无疑反映了人民群众要求对麻将运动正确发展方向的有益尝试，也使我们看到，开展健康的、积极的、规范的麻将竞赛，不仅有利于弘扬传统文化，推动我国社会主义精神文明建设，更是与满足人民群众日益增长的物质文化需要的根本目标相辅相成的。
    正是为了达到这样的目的，国家体育总局授权社会体育指导中心组织专人，历时两年多，对麻将运动的现状、历史、文化内涵、理论范畴等方面进行了深入、细致的调查研究工作。其间，不仅多次主持召开了由社会学、体育学、体育运动管理学等多学科专家参加的麻将理论专题研讨会，试办了不同规模的麻将竞技比赛，而且还对社会不同阶层，进行了大量摸底抽样调查，从而摸索出一套既有理论基础，又有实践经验的切实可行的麻将运动竟赛规律。
    大量的事实证明:麻将运动可以以健康、文明的体育竞赛的形式存在和发展。