春秋战国至两汉是游戏的发展阶段，游戏也出现了百家争鸣的局面，魏唐时期是游戏的第一个繁荣阶段，游戏的官家色彩很浓厚，宋元时期是游戏繁荣的第二个阶段，是中国传统游戏发展的新纪元，游戏呈现出了通俗化和商业化的趋势，而到了明清时代，是游戏的鼎盛时期，伴随着明代中期以后的商业化浪潮，游戏进一步世俗化，正如李屏所分析的，明代中期以后，商业化的浪潮把游戏进一步推向了世俗化，而本文所研究的麻将并是这种所谓世俗化、平民化的代表。
  麻将的影响不仅仅在中国，国外也有一些研究麻将的文章，如StewartCulin和WilliamH.Wilkinson等学者对麻将的研究，在这些外国学者的研究中，麻将不仅是一种游戏，它更像是一种符号，被当做中国文化的代表和象征。

   除了上面的三种，关于麻将的研究，还有一股特殊的支流，就是在麻将风靡的过程中出现的一系列反思性、批判性的文章，从清代的禁赌令到后来一批有识之士对麻将的批判，这种反思一直在进行，诸如胡适、梁实秋、鲁迅等有识之士针对麻将而阐发的反思和批判，在当代，此类文章也非常之多，近人对麻将的关注主要来自于它作为赌博的不雅和对社会的危害，从官方到民间，这种反思的浪潮从未停止，这些前人的思考更应该促发今天的我们去思考这个问题出现的原因以及解决的办法。
   麻将的研究自麻将诞生后不久就产生了，前人的研是后人研究的基础，都是值得笔者认真学习的，虽然麻将并非新事物、新现象，但是，在前人的研究中，对麻将源流以及对社会生活的影响关注不多，特别缺少从民俗学的视角对其研究。
   首先，本文以时间、空间、社会、文化等多个方面为参照，考释麻将的源流，对麻将的起源和流变进行一次全面的解读，其次，本文运用原形与伪形两个对立的概念来研究麻将的流变，是一个具有创新意义的尝试，麻将的本质是游戏，而规则是游戏的核心之一，从规则上来看，麻将是一个集娱乐、智慧等积极因素为一体的游戏，而赌博和成瘾性等问题则是这一游戏在流变中产生的伪形，伪形的产生是由多种因素造成，用原形和伪形的概念来对其进行区别，是一次有意义的尝试。
   再次，本文跳出游戏，从民俗的视角来分析这一游戏中更深层的涵义，试图解读蕴含在其中小游戏与大传统之间的关联和互动，从本质上看，麻将只是一个小游戏，和围棋、象棋、扑克等游戏一样，是大众休闲娱乐的工具，但是从游戏的结构和参与者的互动来看，这个游戏又有着身的一些特点，游戏规则的形成、以及它的流行都是参与者自主选择的结果，在这一点上它已经超越了游戏。
   总而言之，笔者希望这次探索能对麻将在中国民间文化乃至生活中的影响做一个系统的分析，并带给这个游戏的参与者和旁观者一种冷静的思考，麻将的发展历程并不是简单孤立的，它与不同时代的境遇、民俗生活之间有着密切联系。