古代没有网络，也没现在这么方便的网络棋牌游戏，那么古人是怎么来玩游戏的呢？玩的是什么游戏呢？今天我们来介绍一下现代棋牌的前身游戏：投壶。秦昭王采用“博剑”来下六博。这种长达八尺的“博剑”不同于一般的“著”，而是采用投壶的剑。伦敦大英博物馆藏有一组汉代陶俑像，在六博的旁边就摆着一个投壶。《史记·滑稽列传》记载:当时城镇酒肆中，“男女杂坐，行酒稽留，六博投壶。”在这里“六博”和“投壶”并列，可见两者有着一定的联系。

    有的学者认为，在采用“博剑”玩六博时，投壶是玩六博的一种程序。也就是不用著来定采，而是以投壶的方法来决定采点，再按点数行棋。
    那么，投壶是一种什么样的游戏呢?原来，在古代，人们非常重视弓箭的作用，并把射箭纳入到国家的礼仪之中。周代的“射礼”包括“大射”、“飨射”、“燕射”和“乡射”，其中，燕(通“宴”字)射是诸侯招待国宾一起在宴会上举行的射箭仪式。到了春秋战国时.一些诸侯士大夫并不善于射箭，但在宴会上又不能违反礼制，于是人们就用宴席上的酒壶作为箭靶，改用特制的短箭来投。这样，投壶代替射礼成为诸侯士大夫们应习的一种礼。后来逐渐成为一种娱乐宾客的饮酒游戏。《礼记》是记载秦汉以前礼仪制度的重要著作，书中有“投壶”一章，专记投壶的方法礼节。蓝田吕氏在注释《礼记》的“投壶”一章说:“投壶，射礼之细也。投壶原其她也，必以燕饮之间谋以乐宾或病于不能为射也，举席间之器以寄射礼焉，此投壶所由兴也。”“细”是微小的意思，与大相对。表示投壶作为被人视为“小道”的游戏，是属于“大道”的射礼的一部分。投壶的出现是因为在宴会上要娱乐宾客，并解决不善于射箭人的问题，所以，利用宴席上的用具来代替射礼。
    春秋战国时期，投壶受到人们的喜爱，在宫廷和民间都迅速盛行起来。《史记·滑稽列传》说:民间城镇酒肆中，男女可同座边饮酒边投壶。在宫廷中，投壶更加流行。有时在各国交往的国宴上也举行投壶游戏。(左传·昭公十二年)记载了一段诸侯间投壶的史事。
    公元前530年.各国的君主来到晋国祝贺新继位的晋昭公，晋昭公设宴招待，并与齐景公等人一起投壶。晋昭公先投，齐景公后投。晋国的大臣中行穆子起身致辞说:“我国的酒多如淮水，我国的肉高如陵阜，我们的国君投中了这一箭，当为诸侯的盟主。”那时各国都想称霸，晋国也不例外，似乎投壶投中了便是能称霸的一个吉兆。结果晋昭公真的投中了。齐景公也不甘示弱，回敬道:“我国的酒多如绳水，我国的肉高如陵阜，寡人投中了这一箭，代替你们的国君为诸侯的盟主。’结果也投中了。。晋昭公和齐景公的对话使这一场投壶带上了政治斗争的色彩。他们两位能每投必中，说明水平不低，是经常玩投壶游戏的老手。
    关于投壶的方法，《礼记》中的“投壶”和“少仪”篇都有详细的记载。投壶所用的壶，广口大腹，颈部细长，壶的腹内装满又小又滑的豆子，防止投的箭跃出。所用的“矢”是用拓木制成，一头削尖如刺。矢的长度有二尺、二尺八、三尺六三种，用于不同的投壶场合。一般每次比赛，只准投四根矢。
    投壶之前，主人捧矢盛情地邀请客人道:“某有枉(不直的)矢、哨(口不正的)壶，请以乐(娱乐)宾。“客人推辞说:“子有旨酒(美酒)、嘉肴(好菜)，某既赐矣，敢辞。”彼此反复谦让三次，客人才敢拜受，从主人手中接过投壶用的矢，走到宴席前投壶。客人先投，主人后投。这时，专门负责裁判的“司射”宣布:“胜饮不胜者”。意思是优胜者让输的一方喝酒。并奏《狸首》乐曲。“狸首”本是一诗篇的名字，后来配上了乐曲成了投壶游戏的伴奏乐。一般要反复奏五遍，第一遍乐曲是投壶前的序曲，待第二遍乐曲终了，鼓声起时，投掷正式开始，宾主更替各投一矢，然后是奏第三遍乐曲，再击鼓投矢……到第五遍乐曲和鼓声都停了，四矢也全部投完。
    每投进一矢，由司射给投中者一边放上一“算”，即用来计算投中数目的用具。假如投中者高兴得忘乎所以，不等对方投掷就抢先又投一矢，即使投上了，司射也不给“算”。大概“不算”一词即由此而来。四矢投完算一局，司射为胜者“立一马”。共要进行三局，谁立三马，就算取得最后胜利。输的一方就要喝酒。这种游戏一来可使嘉宾多饮酒，以示主人盛情款客，二来可增添宴会欢乐气氛，一得两便，倍受古人的欢迎，故一直流传到近代。

器具
 壶：腹宽、颈长、口窄略开，脖外顶两个小耳朵。腹长五寸（约十二厘米），颈常七寸（约十六厘米）。全高是一尺二寸（约二十八厘米），口直径二寸半（不到六厘米）。
 箭：分三种，无箭矢，箭粗细都是周圆八分（不到约两厘米）。 室内投壶用：长二尺（约四十六厘米）
 大厅投壶用：长二尺八寸（约六十五厘米）
 户外投壶用：长三尺六寸（约八十三厘米）
 中：计分桶。
 算：计分棒，长一尺二寸（约二十八厘米）。
 
 过程
 赛前：主人盛情邀请宾客玩投壶，宾客需婉拒两次。然后在主人第三次邀请下，客人才能参与投壶。
 开赛：每人四枝箭，主人站左，客人站右，在离壶两箭半的距离开始投射。 位尊者，可把箭摆于地上，投一箭拾一箭。位卑者，需把箭抱于身上。
 每投一箭，未投入0分，得分多少，就由站在壶侧面的主持人（司射）计分，将“算”放于“中”。 第一箭投入10分。第一箭投入叫“有初”。
 第二箭投入5分。
 第三箭投入5分。
 第四箭投入20分。第四箭投入叫“有终”。
 第一箭未入，二三四箭皆入：加一分。此情况叫“散箭”。
 箭没有全入壶，叫“倚竿”，不计分。
 箭头入壶，叫“倒中”，不计分。
 四箭投完，主持人开始算总分。然后宣告此局胜负，再由监礼人（司正）宣布罚酒。
 局后：侍者（酌者）斟酒，由胜方给败方送酒，败方要认罚，跪下受酒，然后开始第二局、第三局。
 结束：三局两胜，赢家出现。监礼人宣布赢家。全场喝起庆功酒。然后，主持人宣布游戏结束。