想要打麻将首先就要准备一副麻将牌。常见的麻将牌大体上可分为“骨制品”和“塑料制品”两大类。牌型规格有大、中、小三种型号。由于不同的原料和做工精细程度不同，价格也不同，各人可根据自己的经济条件和喜爱去选购。骨制牌由骨面竹背插合而成。这种牌坚实，不怕碰撞，越搓越滑，份量适中，叠牌平稳，立牌不倒，做工精细，刻花整齐美观，不脱色，寿命长，易保存，属高档牌，但价格昂贵。塑料牌价格比较便宜，但比较粗糙，由于多用机器刻花，花纹图案不整齐，上色不匀，易掉色。又由于各生产厂家配料不一，有的牌质地较脆，易崩角，不耐碰撞，容易老化、变色或走形。特别有的“空心”塑料牌，因粘接口不牢，常会裂开。所以，选购麻将牌时要注意质量，同时对其形体和刻花需要仔细挑选。一般选中号为佳，大小轻重适中。刻花宜选用直称季花的“春”、“夏”、“秋”、“冬”花色和带有“天官”、“聚宝盆”、“小猫”、“老鼠”的牌。因为这种花色比较常见，各地也比较通用。最好牌里还配备有四张“百搭”和四张“白板”，使打牌者可对“混子”加以任用，同时，万一丢了一两张牌也可以用“白板”刻补(补牌)。

    在购牌时或开始打牌之前，都要检查一下麻将牌是否够数。麻将牌共有三十四种图样，每种图样各有四张:
    条子(索子):一至九每样四张，共三十六张。
    万子:一至九每样四张，共三十六张。
    筒子(饼子):一至九每样四张，共三十六张。
    四风:东、南、西、北风，每样四张，共十二张。
    箭牌(三元):中、发、白，每样四张，共十二张。
    花牌、季花、混子:每样色各一张，共八张。
    总计共有一百四十四张牌。
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