所谓“钉下家”，就是不让下家吃牌，采取他打什么，我也打什么的办法。或称“顶下家”，“注下家”均是。
钉下家，其实所钉者不仅下家而已，有时是兼顾其他两家的。
对面、上家，相离较远，难以控制；而下家在你胁下，应该设法控制他，使他尽可能没有进张，他也就可少打危险的生张。因此，钉下家也就有了使其他两家延缓进张的效力，所以钉下家是打麻将的基本技术之一。
下家打一张四索，你也打一张四索，固然是钉，可是这种机会并不多。下家打一张四索，你打一张一索，固然可以保他决不致吃进，然而这也未必能钉得牢。
我们所以说：“钉得牢”，而不说“钉到底”，是因为“钉到底”虽然可能，然而一定要自己不预备和出，否则就不可能；每副牌都不求和，决非上策；所以，如能钉得牢便应满足了。
然而要钉得牢，就应掌握两个基本诀窍。
(一)记住下家所打牌的先后次序。
打麻将，要有记牌的本领，这样技巧才能臻于上乘。
有一种所谓“一条龙”的打法，将所打的牌一张张地排在门前，那就可以省却记牌的麻烦；然而这种打法，到现在还不十分普遍。所以，记牢下家的打牌先后还是需要的，当然在此基础上还得加以推测。
这里不说“记牢下家所打的牌”，而说“记牢下家所打的牌的先后”，是因为仅仅记牢所打的牌，未必能做出合理的推测，而记牢其先后，方可使做出的推测有七八成的准确率。
要记牢下家打牌的先后次序，唯一的方法是全神贯注，注意下家牌的进出，同时要掌握下家打牌的习惯和诀窍，这样便可猜测其手中所有的牌。
譬如：下家所打的五张牌的次序是：南，西，一万，九万，二筒。你可钉之牌的范围是：除上述的五张外，还是二万及一筒等，四万有时也可以打。其理由是：他的牌至少有三四张孤张，如有二、五万搭子或二万一对，决不肯先打一万后打二筒。同时，任何万子必较索子来得稳健，因为从五张牌来看，万子搭子最多一搭，而索子可以断言必有搭子，甚至于打一索、九索也较打二、三、四、五、六、七、八万为危险。
(二)预先留一个余地。
你坐在他的上家，比他先打牌，所以时常会遇到你所打的牌就是他所打的牌，觉得无牌可钉。尤其是下家是一个技巧精明者或牌风甚顺的时候，更容易遇到这种情况。这时，你应该来一个“未雨绸缪”。
我们主张：在牌竖起的时候，应有一个统盘的筹划(包括钉下家的计划)。
你不妨在打第一张或第二张的时候，打一张尖张(倘若你手中的牌相当好，而东、南、西、北风之类并不多的话)。
这样做有两种意义：一可以试探下家是否要吃这一类的牌，而吃了这一张之后，打牌的次序就变成他先打你后打了；二可以永远留一张没有用的牌来钉下家(倘若他不吃的话——事实上，十次中有七次下家不会吃的，因为时间太早，他的搭子尚未兜齐，或不想吃，或不能吃)。
这里所谓的尖张，决非二、八，而是三、四、五、六、七，因为三、四、五、六、七，任何一张打过之后，你便有了更大的钉张范围(如打过四万，一万、七万便在可打之列——这固然有时会失算，然而便宜下家的机会必是在一半之下)，二、八就根本可视作幺、九，因为下家如在很早的时候打出幺、九，二、八便是相当拿稳的牌了(如迟打幺、九，便应特别留意)。
这里举几个时常遇到的例子：
(一)譬如：下家未曾打过万子，而你手中有三、五、六万三张，依常理而言，这张三万是无用的，然而下家所打的牌既然显示一种可能性——要吃万子，你便应少打万子。在这种时候，应该尽量打其它的牌，切不应该先试一张三万，因为你尚可不打三万，而打六万(倘若抓进一张四万或吃进一张四万)，甚至两张都可不打(如抓进一万、三万时，可拆其他的搭子)。这种“扣留”是相当重要的，因为：(1)下家也许在搭子将齐的时候打一张六万，你就可钉一张六万，或他打一张九万，你也可打六万(至少限度较三万为稳，因为下家既多万子，难免没有边三万的搭子(或三万一对)；(2)可挽救危险的局面——即拆其他的搭子而留三万(希望抓进一、二万成搭)。
如有一、二、三、四万时亦相同，不应以为一万是大幺，可随便打，在此种情形下(即下家未打万子)，一万十九恰是下家所要的牌。
这种猜测，并不限于下家是在做一色；不做一色时，其可能性亦相仿。
衍张(如三、五、六万中之三万)决不应该随便打。这是一般人所忽略的。注意了这一问题，才算做到了“只只打熟张”。
(二)譬如：下家老早就拆边七万的搭子，你便切忌打七万，因为这不是钉，而是送了。当然，在这种情形下，打四万也是不对的。
又如下家老早就拆四、七万搭子，同时没有做一色的嫌疑，便应紧防他要吃一、四万。
因为这类拆搭子的方法是最寻常的。
(三)譬如：下家没有打过筒子，而你手中仅存的七张牌是二万一对，六筒三张，四筒、七筒各一张，抓进一张三万，这时你应该打哪一张？这类情况是常有的。一般人认为，应该先打四筒，以为这样八筒上张可不吃亏；但我们以为可先打七筒。
理由是：决无先打三万或二万之理，因此吃亏太多。自己有三张六筒，打七筒，下家可吃进的机会不多，而且就是吃进了，未必是一张甚合胃口的牌，而四筒必是下家所最合意的牌。
打七筒似乎吃亏一张八筒的进张，甚至于九筒的进张。其实，留四筒可以有二三筒的进张而听张，利害方面相差无几。
换言之，凡遇有自己一坎的时候，就应该先打近边的牌，而后再打人家可吃的机会较多的一张牌。
这个例子，当然是在主要取守势的情况下出现的。牌的组合如此，十九你是应该取守势的。因为，最低限度你要再上一张才听张，而别人所处的情形也大致如此，所以总以守为宜。
(四)譬如：到最后七张时，摸进一张后你的牌有两对和两搭，这时应该打哪一张？
我们已经说过：应先拆对，然后拆搭。问题在于拆哪一对呢？ 在这种情形下，拆对的宗旨应该是减少下家可吃的机会。即所拆的对子应该愈近边张愈好，这对牌附近的牌愈多见愈好。例如你有八、九万两对，应该打九万；或有三、四万两对，如一、二万多见，则打三万，五、六万多见，则打四万(如为二筒一对，三索一对，也同此理)。
除了有特殊征象可以断定下家不需要某几张牌外，就应该计算下家吃进的可能性的多寡，来确定你打什么牌，务求下家缺少可吃的机会。
麻将变化无穷，下家打一张中风，你有一对(甚至于有一坎)，但可以不碰，而拆对以钉——在某种情形下，这样打牌未必是十分吃亏的。
这类钉下家的办法，遇到下家有和大牌的可能时，颇可施行。
总之，棋牌游戏麻将，在情势上应该守势的时候，钉下家是要破釜沉舟的；在一般情势下，则应在可能的范围内钉下家；纯取攻势的时候，应先打尖张而留熟张