永州属中国中南地区，域内有潇、湘二水汇流于此，自古雅称潇湘，为湘粤桂三省区交界处城市，山清水秀，地灵人杰。盖因其历史悠久，文化底蕴深厚，处处都是美丽风景，处处都有动人传说。据好事者考证，字牌这一游戏项目，就是俺永州宁远籍李姓将军所创，且始与麻将为同一物件，大名“叶子戏”。到了后来，此物逐步演变，一分为二，各奔东西。一支将符号刻于竹、木、角、玉直至金银象牙，上电视，进电影，入小说，走南闯北，还飘洋过海，屡登大雅之堂，此谓之麻将。一支书于窄长硬纸，不咆哮，不张扬，进城下乡，趟街穿巷，行走于湖湘大地，是为字牌，也有称其为纸叶子、跑胡子的，叫法不一。当下，字牌这一档文化产品，在永州人们的无比喜爱和强劲推动下，正不断发扬光大，摧枯拉朽，势不可挡。跑胡子形式简单，组成牌局自然方便灵活。可以由四人设局，也可以由三人设局，还可以由二人或者多人设局。颇受当地人民的欢迎。

    字牌也就是跑胡子的正牌为80张，比永州麻将的136张牌少了41.17%。因二者具同门渊源，其玩法初看亦颇相近，吃、碰等专业术语通用亦通行。许是因为牌数减少了的缘故，玩的规则相对更多，限制更严。特别是现今流行于冷水滩、零陵区域内的字牌规矩太繁杂太过专业，在此本人实在不敢妄述，待弄清楚后再给诸位大侠一个交待。

    记得那些在小山村的日子，外公和不识字的外婆等老一辈农民，大大小小的都会玩这档游戏。后来在母亲的退休生涯和生病期间，我也常常借着打字牌陪她老人家谈些往事，唠唠家常。不过，那是一种在新田老家的玩法，系由庄家抓21张、其他人抓20张，俗称“满张纸”。那时候，每玩皆意犹未尽，不管输赢如何，彼此都十二分的开心。

    上世纪七十年代中期，我在湘中某市工作，当地普遍玩的是庄家只拿20张的打法，称为“缺张”，做牌时可依想像出的相关牌张填补空缺之位，和牌几率凭此增大。尽管那时都是以贴贴纸条、钻钻椅子饭桌来实施处罚，众同事仍津津有味，甚至会为了钻与不钻，贴或不贴，小闹个耳赤面红。

    今年入夏以来，余有幸常与友聚于厅堂。某一日，忽然发现朋友们将麻将、扑克一类的原为主打游乐节目统统弃之于旮旯，越来越喜欢打字牌扯胡子，大家伙或饭前，或餐后，或茶余，三几号人围桌而坐，桌面或裤兜叠上或揣着小毛大票，各路神仙你抓我扯的，不亦乐乎。

    据朋友说，大家如此远离麻将亲近字牌是有很多原因滴。

    搓麻将，自动麻将机的售价死贵，机器洗牌的动静也大，对场地要求高，弄个三缺一什么的会少了很多味道，玩起来比较麻烦。字牌就大大的不同了！朋友粗略数了数，字牌的优势至少有这么几项。其一，一副字牌充其量也就5-10元钱，成本低，购置容易；其二，牌质为纸张，抓牌打牌几乎没有声响，悄悄的进村打枪的不要；其三，牌的幅面小重量轻，便于携带；其四，对场地要求不高，或几张板凳，或一方小桌，甚至干脆席地而坐，好不自在；其五，打牌时可2 人，可3 人，也可4 人同玩，十分方便。所以，受到北边几个县区一众生灵的普遍欢迎。尤其值得一提的是，冷、零两地在玩字牌这款本土原创游戏时，遵循了与时俱进思想，推陈出新，发扬光大，有机地揉进了永州麻将所特有的“王吊”、 “王撞”规则， 甚至还开发出 “四王”的打法，结账时按几何级数翻倍计码，小彩头可算出蛮蛮大大的数目，刺激更巨。与此同时，还引进了数“xǐng”的创意，使得永州字牌的玩法愈发花样百出，日趋完善。当有4个人合玩时，安排庄家对面之人专门数“xǐng”，即数xǐng者在本盘不参与比赛，只负责数出20张底牌，然后坐山观斗，顺便休息休息。若庄家和牌或他人和牌且有了“xǐng”时，此人则分享胜利成果，小进米米。

    在祁阳、金洞城乡，众人则玩的是庄家捉15张牌，其他人等各取牌14枚的打法，不增设王牌这一花色，凑满六福牌即可和牌，谓之“六福倒”。上次在这些地方走动，见到小屋内、树荫下、街道旁，诸多小嫂大叔老太大爷，三、四人坐在一起，来点小彩头，你争我夺的，看着挺好玩。

    曾记得，俺曾经看到冷水滩等地出现过一种字牌，此牌张数虽同为80，只是牌面上的有些文字，很有点像小时候看过的那些画在香包纸上的驱邪神符，也似乎与古壮文字类同，多用于街坊邻居玩不碰不吃大者完胜的所谓“撮撮”。不过，不知何故，此物当下已经很少很少见于街道小巷喽。由于其状古怪，接触甚少，当时我就被搞得云里雾里，至今仍未曾记得住如何分辨各对应哪一个是从一到十以及从拾到壹的相关字符。

    朋友说，玩字牌最主要是取它的规则多，变数大，计算复杂，扯来扯去扯去扯来，趣味盎然。确是这理。然而，我也就是在3人或4人PK时如何数“xǐng”上，一直算不过来，时不时被“xǐng”得迷迷糊糊，因此才迟迟不敢轻易涉猎字牌领域，实在有负朋友厚望呀。

    当然啦，打字牌与玩其他的牌类游戏一样，技巧固然重要，手气还是位居其首滴！有时候，看似绝好的牌在手，甚至进个一张两张就已听和，倘抓不出自己需要的牌张，也只能望牌兴叹，空嗟其余。

    朋友还非常郑重的告诉我，别老守住麻将扑克啥的，再不学着玩玩字牌，从今往后恐怕冇人跟你耍了。更有朋友讲得有鼻子有眼的——扯胡子可以预防老年性痴呆咧！那一天，又有帅哥规劝我，工资不算低，孩子有工作，负担那么少，早应该多耍耍，拿些钱出来输一输罗！

    他们都曰：古话港了的，独乐乐，不如众乐乐嘛！也是哦。既然大家都在这么讲，看来我还真得好好复习复习，操练操练，追追新风，赶赶大潮，轻松轻松。您说呢。