在当代，麻将的在国外的传播范围还在进一步扩大，己经广布欧洲、美洲、非洲和大洋洲。在这些国家，麻将多是以竞技的方式展开，麻将引发的赌博问题在这些国家并不普遍。一个古老国度的游戏，为什么会在西方大受欢迎呢?有人解释:东方主义的想象交织着异国情调的浪漫，流传于异域的马将竟转而化身为中国古老智慧的精华、文化传统的象征。马将变得既现代、又中国文书籍，叙述颇详；并有比赛马将戏之集团及研究马将戏法之杂志。我国人流寓外国，被人雇用，为马将指导员者亦不乏人。

    东邻日本，亦踵西洋而起；研究马将，一时称盛。同时我国流行西洋纸牌，亦由津沪传入内地，日盛一日。这是杜亚泉先生在《博史》中所描述的情况，麻将的向外输出只是那个时期中西文化交流的一种形式之一，这种交流是双向的。在麻将向外输出之前，西方的扑克牌也传入了中国。扑克为西洋纸牌，其传入我国约在清道光年间五口通商以后，盖那时外国人来华日多，于是此种博具亦随之输入。徐坷在《清稗类钞》中写道:达官贵人之豪赌，以此(扑克)为最，一掷万金，日夕数次者，时有所闻。富商巨贾，渐亦尤而效之，京师、天津、上海、汉口皆盛行。若夫乡曲小民，则未敢冒昧从事，盖既不欲自削脂膏，而又不能慷他人之慨也。及宣统末，商贾士庶尤而效之矣。这是纸牌在中国传播的情况，从徐坷的描述之中发现，最早接触扑克牌的中国人大都是一些达官贵人，而且他们大多是用扑克牌来豪赌。一般的小市民是玩不起的，不欲自削脂膏，而又不能慷他人之慨也，而到了宣统末年的时候，商贾士庶才尤而效之。
    麻将传入国外与扑克传入中国也有一些共性，最早接触到中国麻将的外国人一般也是有些身份的人。还有另外一条途径，一些当时到西方去的中国人也把这一神秘的中国牌戏带到了国外。从笔者目前掌握的资料来看，与扑克传入中国的情况不一样，麻将传入外国之时就很少有人把这一游戏作为豪赌的工具，而更代表一种优雅的东方文化。

    我们邻国日本也是一个麻将传播的重镇，麻将何时进入日本，各家说法不一，有人说是1929年，也有人说是1909年，李雪颜《麻将博弈》一书中提到，麻将是在1909年由一位叫做名川彦作的日本人由中国带入日本。李雪颜在书中还提到，现在日本喜欢打麻将的人口约有两千多万，全国约有15000个麻将馆。最值得我们关注的是，在日本有不少地方政府和机构愿意资助麻将运动的普及和推广。½麻将博物馆除了收藏麻将，还大力推广麻将文化，定期出版有关麻将的文化书籍。