“吃子”是一个棋子在条件许可的情况下，占领了布有敌子的位置，而把敌子去掉的行动(即把那敌子检出棋盘之外，而占有它的位置，一般称为“吃掉”)。这虽然属于走子的附带动作，却是一局棋最主要的、最具体的战斗行动;也就是构成一局棋矛盾变化的因素。一局棋开始时，双方的棋子，在数量上，在实力上和形势上原是均衡的。但一经通过吃子的关系，彼此的子数和子力就会发生不均衡的变化，甚至演成众寡不等、强弱悬殊的形势而决定了胜负。因此，进行“怎样去吃掉敌子”(怎样攻)和“怎样去保护自己的子不让对方吃掉”(怎样守)，就是象棋战斗的唯一要求。不过，在有些情况下，一方的子可以任由对方吃掉，甚至走一个子主动送拾对方吃掉，但是“吃”与“不吃”权在对方，不能强迫对方非吃不可(只有主将不能任由对方吃掉，更不许走到对方子力能够攻击得到的位置而给对方吃掉。因为主将被吃掉即算输棋)。因此，遇到有子可吃的时候，应孩先行考虑一下:吃呢，还是不吃呢?原则是:有利就吃，不利就不吃。这最好通过如下一系列的考虑，然后进行决定:

    1.为什么对方任由我吃掉他的子呢?是不得已的呢，还是另有作用的呢?
    2.那个可吃的子有无别于在保护着呢(有保护的子叫“有保子”或“有根子”)？我的子吃了它，会不会被其它敌子反吃呢?如果我的子被反吃了，在子力对比上会吃亏吗(譬如以一马或一炮吃去对方一个车，即使被反吃了也是便宜的;反过来，如以一车吃掉对方一马或一炮而结果却被反吃，那就吃亏了)?
    3.吃了它有不利的后果吗(譬如吃了它以后，会损失更多的子力，会处于劣势等等)?
    4.吃了它对我有利吗(譬如吃了它以后，我在子力对比上会占便宜，会削弱对方的攻势……)?
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