沿着福州市台江区新港路向东而行，有一条叫水部的老街，便可看到一座始建于清康熙七年(1668)的“河口万寿桥“，桥上有一块清康熙九年(1670)鼓山方丈道霖写的《河口万寿桥记》石碑，人们从中知道古时这里叫着河口渡(古名)。明弘治十一年(119的“督舶内臣始凿新港，径趋大江，便夷船往来“。这条在河口尾开助的人工洞道又称“直读新港”。明、清两代琉球使者都在这里下船登陆。在水部附近一条叫管后街的地方，则建有一幢供琉球使者休息的馆异(又名柔远、怀远)，俗称“琉球馆飞在琉球馆前的一方石碑上刻有“明成化十年(1474)，市舶司由泉州移至福州，建柔远于此，作为琉球等国贡献、船事、船员等下榻馆舍，和货商交易之所，后更名琉球馆，治同治十一年(1872)福州官府立碑保护，现存木结构乃近代所建。如今，琉球馆旧址正静悄悄地伫立在繁华都市的一条小巷深处，与老市区的市井人家毗邻而居。小巷之外的大路车水马龙，行人座肩接踵，两旁高楼林立，但寂寞的琉球馆人迹罕至。询问老街区的居民或过往路人，只见一脸茫然或语焉不详。一百三十多年前的前朝史迹早巳成为封尘的住事，淹没在喧嚣与骚动的都市寻常巷陌之中了。

    14世纪到17世纪，东亚地区形成了以明朝为中心的政治体系。明朝外围的国家作为臣子，接受明王朝的册封，奉明朝之元号，定期向明朝朝贡。藩属国得到明王朝的册封一方面建立了自己国内统治的绝对威信，另一方面更重要的是可以籍进贡之名，进行获利丰厚的朝贡贸易。
    “琉球东望海门开，圣代提封亦壮哉”。琉球是一个由许多大大小小岛屿组成的海上王国。洪武五年(1372)正月，明太祖派杨载出使琉球，致送国书，通知即位建元。同年12月，琉球国“中山王察度遗弟泰期等随载人朝，贡方物”m。从此，中国与琉球正式建立了宗藩关系，这是中琉友好往来的开始。中、琉之间维持密切的宗藩关系直至清光绪五年(1879)，日本以武力吞并琉球，改琉球为冲绳县为止，历时508年。中、琉宗族关系即琉球承认中国为宗主国，琉球为藩属国，琉球不定期或定期向中国朝贡，接受中国对新国王铜位的“册封”。中国保护琉球的安全，但不干预其内政。两国间保持礼节性的朝贡关系。在五百多年的这种封、贡使者往来中，促进了波此商品贸易和文化交流。两国使者往来千福州港与那霸港之间，福州港口有柔远异，那霸港口有天使馆。柔远异含有怀柔远方来客之义，天使馆是琉球国奉中国为天朝，其使者为天使之意。
    琉球国今称冲绳，本不属日本，自占有一套与大和民族迥然不同的语言体系和文化风俗。“琉球国在海东南……粤自古昔，未通中国，时虽或穷征赎讨，而宾服无闻。我国家号令所列，向风奔附，遂封为中山王载版图奉职贡者，日涵月照，潜移晴革，被服冠带陈奏章表著作词赋有华土之风焉夫中秋节，夷俗亦知为美。……龙舟之戏。舟之制与举掉之法皆效华人，亦知夺标以为乐。“陪臣子弟与凡民之俊秀皆令习读中国书一口。琉球国冠婚、丧祭都遵循明、清两朝的典礼，他们在生活中席地而坐的习俗，也是从中国吉代的经典中学到的礼节。琉球国内建有文庙，用来祭祀孑汗和学习儒学。在久米村泉崎桥北的文庙，就创建于康熙十二年(1673)。无论是自然景观还是习俗文化，冲绳与日本本土有着很大的不同。首里城内外建筑古迹，掩映在树荫下的短墒红瓦的古民居，岛民的饮食习尚和传统服饰，似乎更多带有古中国印记，很容易令人想起消失了几百年的中田大明王朝的背影。
    琉球国自古爱好和平，立志以舟揖为津梁通好万国，与周边国家友好住来和贸易。从1372年正式接受大明王朝册封起，一直到1879年整整五百年间，琉球一直是中国的属国，双方往来十分频繁。，汉、唐以下，虽有属国叛服不常，琉球在海岛中，乃能永坚一心，归化无渝。如郁县然仅在有明一代，琉球王国的朝贡次数留下明确记载的就有170次，几乎是当时中国周边日本、朝鲜、安南、爪哇等属国朝贡数的总和。“明季琉球国王尚贤谴使金应元请封，会道阻，留闽中。清顺治三年(1646),福建平，使者与通事谢必振等……送京师，礼官言前朝掀印未缴，未便受封。……十年，谴使来贡。明年。再魂贡使，兼缴前朝教印，请封，允之。……康熙七年(1668),重建柔远馆骤于福建，以待琉球使臣。……光绪五年(1879)，日本人琉球，灭之，臾为冲绳县，虏其王及世子而还’。。“琉球既为俊人所灭，夷为县邯，幸此案至今未结，尚有转机，口。因为中国叠次直争，日本提出割岛分隶之说，即以“北岛、中岛归日本，南岛归中国”由。李鸿章认为南岛痔贫，得地而不能治，即予琉球，其亦不能藉以为国，所以提出:“暂宜缓允。“份清菇采取·延宕之法”，拖延谈判，日本提出的“琉球草案”遂于约定的三个月内失效，“球案所以延搁也”。之后，中、日两国再没有就琉球问题举行任何正式的谈判。由于消政府不承认日本对琉球的占有，琉球王族便继续开展了向清政府及有关部门、大臣上书请愿的救亡图存运动。闽人36姓后裔林世功时任世子尚典之讲师，受琉球王府派遭秘密赴清求援。1880年10月，上书清廷请求出兵援助复国无果，愤而自划，以身殉国，遗下“一死扰期存社租;m的绝命诗，然而这壮烈之举也只能无可奈何花藩去。由于清政府自身的腐败和国势的衰弱，“延宕之法”并没有阻止日本吞并琉球的事实得以长期存在下去，一直统治到1945年第二次世界大战结束。
    1943年12月1日《中美英三国开罗宣言》中宜布:“日本所窃取于中国之领土，例如满洲、台湾、澎湖群岛等，归还中华民国。日本亦将被逐出于其以暴力或贪欲所攫取之所有土地。战后，日本以权属不清为由，向联合国交出琉球群岛和钓鱼岛由联合国代管。1952年，日本与“中华民国，签的“中日和约”，第四条“兹承认中国与日本国间在中华民国三十年即西历一千九百四十一年十二月九日以前所缔结之一切条约、专约及协定，均因战争结果而归无效”。上述《中美英三国开罗宜言》所指的“所有土地，和日本与“中华民国’签的“中日和约“中所说的“一切”，是否应包括中国的属国“琉球"9可在1972年，联合国又令世人惊诧地把琉球交给了日本。
    福建是历史上中、琉往来的门户，福州曾被指定为琉球朝贡使的人境口岸。琉球“自福州视之则在东南，来必孟夏而去必季秋，乘风便也。其贡二年一期，每船百人，不得越一百五十人。其道由福建达于京师”O。明、清两代政府在福州设置“柔远界，，专门接待琉球国朝贡使及随员。朝贡使在福州人境，贡品储存在进贡厂”，人员在“柔远“休整，然后再择日北上朝贡。琉球国遭华使种类很多，有进贡使、接贡使、请封使、谢恩使、护送使、庆贺使、进香使等。直到1875年之前，福州市台江区十二桥管后街一带随时可见宽袍广袖的琉球人身影。明、清两代共派遣册封使臣达43名，册封琉球田王23次。前往琉球册封的历届册封使臣，在京领命后都必须到福建薄备造册封舟，招募兵丁及其他随封人员，做好一切启程准备工作。赴琉球的使船封舟，由礼部负资，册封使臣受命后先到福州造船，或由福建地方官代为督造。船厂就设在福州闽江中一个叫南台的小岛上。使船的送迎仪式也在南台举行。船造好后选定黄道吉日登舟，由福州梅花海口或五虎门海口开洋，经东涌小琉球、黄茅、钓鱼、赤屿、姑米山、叶壁，进那猫港。在海上航行单程一般要十多夭。明陈侃《使事纪略》载:册封使“至福州造舶舰如式，以铁黎木为挖千。……肩行，三司诸军送至南台。是晚宿于舟中。冀日，至长乐。……始出海口’。由于册封舟建造十分考究，费工费料，每造一舟要花三千余金，而且“巨舰造作与寻常异，非经年累月则不能成”③。因此，康熙二十一年(1682)以后，即取现有的战舰、商船和民船充当册封舟。乾隆二十一年(1756)，册封使全魁、周就选用福州民船两艘充作封舟。
    乾隆二十一年六月初，以闽人全魁、周煌为正副使的清朝册封使，奉乾隆皇帝之命前往琉球国王册封尚穆王。出海之前，使团先到莆田调洲岛祭拜海神妈祖，然后起航前往琉球国。十日，册封舟行经久米岛海面，时遇狂帆暴雨侵袭，就在格倾揖摧船朔帆裂之际，忽见远处黑暗中明灯闪烁白鸥翔飞，海天翩之风止雨界恢复了安详宁静……册封使们有惊无险地完成了朝廷使命，并在琉球船护送下顺利归朝。由于册封使的奏报和提议，中琉两国共同出资，在久米岛上建立祭祀妈祖的天后宫，以弘扬大清皇恩和妈祖神威，析祷海宇安宁。周煌奉命为天后宫撰写了《琉球国新建姑米山天后宫碑记》并立碑。海神妈祖信仰开始了在琉球列岛的传播。