挖花游戏是从骨牌发展而来的。所谓骨牌，也就是俗-称的“天九”或者“牌九”。徐坷《清稗类钞》称:“骨牌之大者，不及寸许，截牛骨镶竹或木为之，精者间用象牙，故又称牙牌……《正字通》以为宋徽宗宣和庚子年所设，高宗时下诏，颁行天下，谓之骨牌，即叶子戏也。”宣和庚子为1120年，可知中国人玩骨牌的历史已有近900年了。

    文中有儿个信息是值得我们注意的。一是骨牌又称牙牌，《红楼梦》第四十回“史太君两宴大观园金鸳鸯三宣牙牌令”，内中详细地说到，也透露出曹雪芹所处的康、雍、乾三代盛世时，牙牌在大户人家是一种兴盛的高雅娱乐。二是骨牌在北宋徽宗时代发明，南宋高宗时代以国家的名义推广于天下，当时堪称“国玩”，(宋史·艺文志》(辽史·穆宗本纪》均有记载。三是骨牌有一个别名叫“叶子戏”，此“戏”乃游戏而非戏曲。但是这一解释可能有误，据考“叶子戏”是唐代天文学家张遂(一行和尚)发明的一种供玄宗与宫娥玩耍的纸牌，牌面如树叶大小乃名。这是最早的纸牌游戏，40张牌，分10万贯、万贯、索子、文钱四种花色，后来演变为麻将。牙牌则不同，32张，刻有相等于两颗般子的点色，上下点数少则一，多至六。一、四点色红，二、三、五、六点色绿(黑)。三张牌配成点色成套的“一副”，有一定的名称。
    花牌是对骨牌的发展。《清稗类钞》记载骨牌在发展中，从32张到“倍而又半之”为80张，后又发展到105张。但是花牌则是136张，这种配置与打法，在其他记载，骨牌的著述如(数钱叶谱)《叶子潜》(运掌经》(牌经十三篇)等都不见记载，可见是一门独立的打法，而非一般骨牌的衍延。据范、陈卜二位作者介绍，花牌的竞技性比骨牌更强、更严谨，计分也有更多的花式，因而更有趣，而且边“挖”边唱，这就成了花牌特有的文化个性。
    中国古代的“雅玩”，著名的如“雅歌投壶”，边歌边玩，是儒雅的体育活动。《后汉书·祭遵传》称“遵为将军，取士皆用儒术，对酒设乐，必雅歌投壶”。可见这是儒家礼乐的延伸。汉代又有“诗牌”游戏，也与诗歌相关，这正是中国这个“诗国”的余绪。后来的“雅玩”如叶子戏、马吊、骨牌，直到麻将，都没有了歌唱的成分，好像唐诗、宋词，以前皆合乐，如乐府诗一般可以歌唱，以后曲子失传，成为填词吟诵。这样说来，真正保持了中国“雅玩”边玩边唱特点的，恐怕只有花牌了，这也就是认定其为需要保护的非物质文化遗产的重要原因之一。
    挖花的发源地很可能是宁波。关于这一猜想目前虽然还没有确切的证据，但是从流行的花牌牌令肴，都有宁波方言的特点。据老一辈玩家的口碑，说到清末、民国时代宁波工商业者坐帆船去上海等外埠码头颇费时日，于是在船上四人配合着“挖花”，足以消遣。花牌又可独自一人自娱，称“通五关”，本书也有详细介绍。这样在船舱之中，既有朋欢，又有独乐，两宜无碍。也正因为如此，花牌从海上传向外埠，甚至海外。本书作者之一陈名馥先生的祖父陈纪林、叔父陈顺庆均是花牌的爱好者，上世纪初去了德国汉堡发展，也将花牌带到那里，实为今天德国挖花的传播人。