“斗众如斗寡，形名是也。”这是《孙子·势篇》中的一句话。何谓“形名”?三国时的曹操释说:“族旗曰形，金鼓曰名。”认为“形”指“族旗”，“名”指号和鼓，靠这些工具就可以指挥人数众多的大部队，如同指挥人数很少的小部队。曹操是个大军事家，又是第一个为《孙子》作注的人，所以后来的《孙子》注者不少人都同意他的看法，称赞“曹说是也”。有的人为了说明曹操见解的正确，还阐发说，“《军政》曰:‘言不相闻，故为鼓铎;视不相见，故为族旗。’今用兵既众，相去必远，耳目之力，所不闻见;故令士卒望族旗之形而前却，听金鼓之号而行止，则勇者不得独进，怯者不得独退。故曰:此用众之法也。”显然，在曹操看来，“形名”不过是指挥军队的两种具体的器物。他的拥护者引经据典也是为了证明这一点。
    曹操这种理解正确吗?早就有人表示过怀疑，唐代的杜牧就是一个。他问道:“族旗钟鼓，敌亦有之，我安得独为形名，斗众如斗寡也?”这个问题确实值得研究。杜牧的看法是:“夫形者，阵形也;名者，族旗也。战法曰:‘阵间容阵，足曳白刃。’故大阵之中，复有小阵，各占地分，皆有阵形。旗者，各依方色，或认以鸟兽，某将某阵，自有名号。形色己定，志专势孤，人自为战，败则自败，胜则自胜，战百万之兵，如战一夫。此之是也。”杜牧认为，“形”指的是阵形，“名”指的是族旗。为了便于发挥武器的作用，打仗时大阵之中又有许多小阵，这些小阵都按一定的形状排列。不同颜色的旗帜，用来区分众多将领所排列的小阵，旗帜是不同将领不同阵形的代名词。这样可以促使各个将领独自为战，与百万之敌战斗，就象和一个人打仗一样。
    在这里，杜牧不仅对“形名”的解释与曹操不同，而且也不象曹操那样，把“斗众如斗寡”理解为“指挥大部队作战如同指挥小部队作战一样”，而是理解为同众多的敌人战斗就象同少量的敌军作战一样。从《势篇》的文义来考察，杜牧对“斗众如斗寡”的见解，我看是比较符合《孙子》的原理。但是，杜牧仍未摆脱曹操把“形名”理解为两类具体东西的影响，因之我们也可以象他诘难曹操那样诘难他:你可“战百万之兵如战一夫”呢?”必须回到孙武生前的时代，而不仅仅是从兵学思想中寻找答案。因为兵学与哲学历来都存在着千丝万缕的联系。
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